深夜，云闕城在大雪中安眠。
為避免吸引強者注意，洪范一路步行入城，不須問訊便在城東尋到了翟府——這座府邸寬有百米，占據小半條橫三街，森嚴屋角哪怕覆著白雪氣勢依然洶洶，建制僅在三司首長與幾個大世家之下。
分巡道員原本是神京監察線條的外派崗位，對按察使司監察地方起輔助作用，后來慢慢配上了固定衙門和轄區，演變成正四品的常設崗位，尊稱“監司”。
洪范要找的翟監司乃六科給事中出身，負責一郡之地行政監督的同時兼管鹽法政務，理論上有權調度地方城防司、衛所軍和鹽捕營，權力不可謂不大。
即便如此，他也沒能力延請高手貼身保護——大華文武官員總數超過十三萬（武官數目占八成），其中品秩在五品之上的足足過萬，遠超氣境武者人數。
官秩雖重，壓得住百姓卻壓不住武者。
洪范繞翟府一周，踏雪沙沙，見正側數門都掛著燈籠，門內傳出值守哨衛與獵犬的呼吸聲。
他于是隨意選了段院墻翻入。
臘月雪夜天寒地凍，府內沒有設巡哨，連一句人聲都聽不到。
找人是最容易的事。
這類高門大戶都依風水建設，內部布局大差不差，主人家的臥室向來在固定方位。
洪范沿著連廊步入正房院子，聽見耳房中有一道均勻綿長的呼吸，其人修為在貫通以上，應當是巡道員的貼身常隨。
他無聲踱步過去，隔窗射出沙箭將人擊暈。
庭下暫別長風。
銀月照著溜深淺如一的腳印。
臥房木門迅速開關，吱呀了半聲。
翟浩入睡未久，聽到異響未作搭理，片刻后感到一陣冷風穿過被掖，半夢半醒間以為是窗縫不緊，踢了踢床尾的暖腳婢，示意她去料理。
但無人響應。
“知春？”
翟浩知道自家婢子向來警覺，喚了一聲已知不妥，猛地坐起卻見個高大人影立在床前。
他心頭狂跳，余光就著琺瑯別春爐的黯光瞥向床尾。
知春側身橫臥，胸口起伏仍有呼吸。
“閣下要做什么？”
翟浩心下安了三分，低聲喝問。
他面色冷靜、氣勢勃發，左手悄悄別向床里藏著的短刀。
但來者的動作快似閃電。
拿住左手、折斷尾指，只一眨眼的功夫。
翟浩吃痛正要喊叫又即刻被掐住喉嚨，掙扎間只覺對方臂膀堅如磐石，難以撼動分毫。
“有事問你，不要廢話。”
來者擲下句吩咐。
月光穿過窗，落在這人發絲和頜線，說不出的簡潔冷峻。
“你是府上主人，沒錯吧？”
問話的聲線非常年輕，口音七分西北三分神京。
翟浩辨出是外地人，捧住斷了的尾指，抹去額上汗珠。
“吾乃朝廷正四品命……”
又一道斷骨之音與被打斷的慘嚎混同而發。
“這兩根手指要接上都不難，但第三根就不好說了。”
來者說道，聲線年輕冷峻如前。
這一下翟監司的目光徹底清澈了——面前之人不論長幼正邪都是沖自己而來，而且他底氣十足，壓根無所謂正四品代表的權力。
“閣下但請吩咐，翟某有問必答。”
翟浩語帶討好。
“潘家販私鹽的事你有摻和吧？”
雖說有問必答，卻沒想到是這么兇險的事。
“是，是有行些方便。”
看到對方一言不合伸向自己第三根指頭的手，翟浩立刻承認。
“云闕城旁開放給他們的商道是哪一條？”
“城外東南方向的云墨線，常駐有鹽捕營巡視設卡，但夜里會開放給墨潭縣過來的何氏輸鹽隊。”
“今夜會有嗎？”
“鹽這東西每人每天都要吃，所以應該是有的……”
一番對白后，洪范點頭起身。
“早這般識相，不用吃之前那些苦頭。”
他轉身開門欲走。
翟浩見這青年斷己二指依然云淡風輕，心頭憤恨又起。
“行俠仗義絕非易事，閣下這般莽撞恐怕會有后果。”
他狀似提醒道。
“這事當然會有后果，但并不是因為你這個巡道員斷了兩根手指。”
洪范語態輕蔑，站住步子，側身回瞥一眼。
“聰明人要學會忘記。”
“今夜無人來過，無人與你談過，之后發生任何事都不是因為你露了消息，所以潘家也不會找上你。”
“這兩根手指是你自己摔斷的，記得嗎？”
翟浩沒有回話。
借著門口月光，他已看清不速之客腰間刻意露出的掌武院牙牌。
作為正四品高官，翟浩知道的事情很多，一剎那便聯想到了這兩年洶涌在關奇邁與潘玉成之間的公塾糾紛。
“在下記得了。”
他忍著劇痛起身，往門口作了個揖。
此時夜空漫雪飄零，似無數白蛾飛舞，落地噗噗有聲。
云闕城間有犬吠，寂靜非人。
洪范出了翟府掏出懷表，指針指在子時一刻（十一點十五）。
······
雪意漸狂，淹沒云城。
不出意外“乾坤覆手”潘玉成正安居府上，卻不知外頭發生了什么。
洪范如此想著，一路南行直到看不清城墻，舉翼滑翔。
大地被黑夜以未知綁縛，蟲鼠之輩只得戰兢潛行。
唯有能者橫行如白日。
沙翼御空，沿東南走向的云墨線一路疾馳，很快穿梭百里，掠過了鹽捕營的關卡……
世界另一頭無云無雪。
唯有鑲滿了星鉆的天穹給予熹微冷光。
何氏輸鹽隊沿著官道跋涉。
他們共十二人，裹著厚斗篷，羊皮靴子用皮索綁到了膝蓋，六架馬車的每一架都配兩匹雄壯挽馬。
即便如此，頭車又一次陷入了雪泥。
“駕！”
車夫不愿下車，抽了兩鞭。
挽馬們吃痛發力，鼻頭噴出白霧，但馬車紋絲不動。
“賤骨頭平時吃老好，咋不頂事呢？”
車夫低聲罵道，正想再下狠手，卻被一巴掌拍在了后腦勺。
“老麻。”
車夫見是隊正上來，賠了個笑。
“愣著干嘛，都下來幫忙，先把貨卸一半試試。”
老麻摘了帽子擲在路旁的好雪上，打出個凹坑，回身吆喝。
“鹽捕營的路卡就在三十里外，待一鼓作氣過去了再想著偷懶。”