休息一晚，第二天一早，楚嬴就派人出去打聽情況。

　　得到的消息是，市場上的糧價相比昨天，沒有再出現(xiàn)上漲跡象，看起來吳狼還算守信。

　　不過盡管如此，對于普通百姓來說，這樣的價格還是太高了。

　　于是，楚嬴又寫了一封信，讓崔肇帶著人去找陳嘯林。

　　這家伙欠了他五千兩銀子，剛好陳家又是此次漲價的三大糧商之一。

　　楚嬴自然少不得要‘拜托’他幫忙做點事。

　　比如，讓陳嘯林想辦法多拖延幾天再漲價，又比如，讓他日行一善，搭棚施粥之類。

　　手里握著五千兩的債權(quán)，楚嬴不信對方不乖乖就范。

　　等了小半個上午，崔肇一行終于從陳家回來。

　　比起早上出門的時候，此時的隊伍里多出了好幾輛小推車。

　　上面滿滿的米面、酒壇、雞鴨臘肉，以及御寒的棉衣，每輛車都堆得跟小山似的。

　　“殿下，陳家那小子還挺大方，準備這么多東西，咱們這是要去哪啊？”

　　崔肇上來將貨物清單交給楚嬴核對，一邊好奇地問道。

　　“什么大方，都是本宮的錢。”

　　做好事不留名可不是楚嬴的風格，也懶得核對，直接吩咐道：“叫上大家，一起到城東邊走一趟。”

　　“城東邊？”崔肇越發(fā)好奇，“那邊有什么東西嗎？”

　　“鳥不拉屎的地方，能有什么東西，軍戶倒是有一些。”

　　楚嬴話一出口，崔肇立馬反應過來，贊同地點頭道：“是該去一趟了，以前在京城的時候，總是聽說邊疆衛(wèi)所的弟兄們不容易，今天正好去那邊看看真實情況。”

　　真實的情況，遠比崔肇想象的還要惡劣得多。

　　“這，這……”

　　當隊伍到達城東的衛(wèi)所聚居點時，崔肇完全被眼前恐怖的城鄉(xiāng)差距給驚呆了。

　　在他的印象里，順城的街道和房子已經(jīng)算夠破爛了。

　　而這個聚居點，竟還要比城里面破爛十倍不止。

　　到處灰撲撲，褐色的土墻又矮又破，安全沒有防御力可言，房屋的墻體也已經(jīng)傾圮開裂，堪稱四面漏風。

　　屋頂上大多都是陳年腐敗的茅草，到處都是被風撕扯開的窟窿眼子，東一塊，西一塊。

　　哪怕京城里最糟糕的茅廁，都比這里的房子強出一大截。

　　已經(jīng)臨近中午，偌大一個村落，只有寥寥幾家房頂上冒起炊煙。

　　大多數(shù)人家都是冷冷清清，偶爾能看到有人佝僂著背脊，從搖搖欲墜的低矮草屋里走出來，很快又隱沒在門內(nèi)黑暗中。

　　“我的天，這地方真能住人？”

　　崔肇吃驚地張大嘴巴，覺得自己以前在京城住的營房，比起這里，真特么奢侈上天了。

　　“怎么就不能住，近四百人呢。”

　　楚嬴看了他一眼，給一名護衛(wèi)使了個眼色。

　　那人從腰間解下一面銅鑼，一手拿梆子，走到村口‘哐哐’賣力地敲起來。

　　“你們……是什么人？”

　　得益于銅鑼的響聲，屋子里總算鉆出來一幫活人。

　　這些人有男有女，穿著破破爛爛，老弱病殘居多，但也有幾個壯勞力，堵在村口，警惕地看著楚嬴一行。

　　一些年紀不大的小孩子，則是盯著車上的肉干望眼欲穿，一個個瘋狂吞咽口水。

　　“你們這誰是負責人？”

　　敲鑼的護衛(wèi)停下敲打，視線掠過眾人，走上前詢問道。

　　“你們……想干什么？”

　　眾人摸不清楚嬴他們的來歷，看到他們車上的東西，還以為是來催繳的，始終沒有一個人站出來。

　　“你們怎么回事，問就老實回答，我再問一次……”

　　那護衛(wèi)皺了皺眉，剛說到一半，肩膀被楚嬴按住，笑道：“問人不是這么問的，看著。”

　　只見他走到那群小孩子跟前，仿佛變戲法一般，不知從哪掏出一把飴糖，笑呵呵地蹲下來：

　　“想不想吃？想吃就過來拿。”

　　身后那群大人立刻呵斥起來，讓孩子們不要上當。

　　但仍有一個家長不在的小男孩，忍不住饞念，上前拿起糖就往嘴里塞。

　　“哇……真好吃，可甜了！”

　　男孩子的眼睛亮若明星，仿佛有生以來，第一次吃到這么美味的東西。

　　“咕嘟……”

　　其他小孩看他炫耀，再也忍不住了。

　　很快，楚嬴身邊就圍了一群小孩子，個個腮幫鼓鼓，吃得分外香甜。

　　眼看時候差不多了，楚嬴趁機笑著問道：

　　“好了，看在哥哥給你們糖吃的份上，能不能告訴哥哥，誰是你們這的負責人？用手指出來，哥哥額外發(fā)糖。”

　　“負責人是什么啊？”

　　一個扎著朝天辮的女童天真地問道。

　　“就是你們這的村長。”楚嬴笑道。

　　“我知道，我知道，你們是來找孟爺爺?shù)摹！迸e手躍躍欲試。

　　“我也知道，大哥哥我來說……”

　　其他孩子見狀，也紛紛舉手，生怕被女童把所有糖都搶走。

　　“哎……”

　　人群中傳出一聲嘆息。

　　一個兩鬢蒼白，還斷了一條胳膊的老者，拄著拐杖緩緩走了出來，長嘆道：“公子不用問了，我就是這個村子的村長。”

　　但見他滿臉悲苦，用乞求的語氣道：“還請公子見諒，如今年關(guān)剛過不久，我們這家家戶戶都沒什么剩余，有的已經(jīng)快揭不開鍋了，實在拿不出更多東西納糧還債。

　　“還望公子回去請示千戶大人，能不能把收賬的期限延后，等到了今年秋收，我們一定……”

　　“你似乎誤會了，我們不是來催債的。”

　　楚嬴將剩下的飴糖分給孩子們，隨后拍了拍手掌站起身來。

　　“不是催債的？難道你們不是千戶大人派來的？那……你們又是來自哪里？來這有什么目的？”

　　孟老頭接連問了幾個問題，似乎有些迷糊了。

　　“我們來自哪里不重要，重要的是，從今以后，你們這里被本宮接管了，吳狼不再插手。”

　　楚嬴亮出交接文書，看著這群窮困潦倒的軍戶，心中對于吳狼對這些軍戶的壓榨和盤剝，有了更深刻的認識。

　　黑，真他媽黑！

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