“原來是大皇子殿下，您……您真是來接手我們這些破落戶的？”

　　當楚嬴報出身份和來歷之后，孟村長仍有一種在做夢的不真實感。

　　“當然，本宮還能騙你不成，本宮今日來此，一是來宣布消息，二來也是順帶探望大家。”

　　楚嬴和氣笑著，回頭指著車上的各種貨物：“至于這些東西，則是本宮給大伙的一點見面禮。”

　　“這……這怎么使得？”

　　孟村長望著車上的肉干，喉結上下滾動幾下，眼中的驚喜怎么也掩藏不住。

　　“孟村長是吧，不如我們進村說話？”

　　楚嬴叫醒他，老頭迅速用袖子擦了下嘴角，趕緊招呼身后眾人：

　　“都還傻站著干什么，沒聽到這是大皇子殿下嗎，快……都過來給殿下磕頭。”

　　說著放下拐杖就往地上跪。

　　“你這是做什么，用不著，快起來……”

　　楚嬴想要扶住他，卻被老頭倔強地拒絕，布滿皺眉的眼角閃動淚花，激動地道：

　　“殿下別勸了，今天這個頭，小老兒無論如何也要磕的……日前大伙的生計越來越難，若不是殿下今日雪中送炭，這日子恐怕都……”

　　他實在說不下去，上半身匍匐下去，一連磕了三個響頭。

　　“拜……拜見殿下……”

　　其他人學著他，陸續上來行禮。

　　就連先前要糖的那些孩子，也被家長呵斥過來，跪下老老實實給楚嬴磕頭。

　　“好了好了，都起來，進村分東西去。”

　　村民們滄桑樸實又帶著畏怯的面孔，讓楚嬴心中百感交集，有種夢回從前的感覺。

　　前世國際援助，那些貧窮部落民第一次見到他們時，大多也是這種反應。

　　“哇哦，太好了，大哥哥，等下我們還能分到糖吃嗎？”

　　孩子們第一個跳起來歡呼，有人歡快地問道，把身邊的大人嚇了一跳。

　　正要呵斥，卻見楚嬴全無被冒犯的感覺，笑呵呵摸著一個小女孩的腦袋：

　　“當然有，不僅有糖，還有米面、肉干、新衣和其它很多好東西……”

　　“哇啊啊，太好了，終于有肉吃了……我還要吃糖，穿新衣……”

　　孩子們再次歡呼，又蹦又跳，周圍的大人也不由自主地笑起來。

　　楚嬴一行在村民的簇擁走進村子，一路向孟村長了解情況。

　　通過孟村長的講述，他才算清楚，吳狼到底對這些底層軍戶下手有多黑。

　　早在去年入冬之前，衛所就開始拖欠村民的糧餉，到如今都快四個月了。

　　雖然吳狼那邊一直答應會進行發放，但卻只見打雷不見下雨，直到最近，更是徹底沒聲了。

　　前些天，眼看大家就快捱不住了，孟村長不得不硬著頭皮前去索要。

　　結果，被吳狼手下一頓破口大罵。

　　對方非但矢口否認欠餉一事，甚至還放話威脅，孟村長再敢要糧餉，就讓他們提前還債。

　　楚嬴大概猜到，吳狼之所以不給餉，應該是這批人被他接手的緣故。

　　“不過，這還債又是怎么回事？你們欠了吳狼很多錢嗎？”

　　孟村長的話，讓楚嬴想起了之前遇到的王秀珠。

　　這姑娘家中也是軍戶，當時巴圖就口口聲聲威脅，要拿王秀珠抵債。

　　“這個說來話長，殿下若是不嫌棄，請先到小人家中歇息，再慢慢聽小人講述。”

　　孟村長的家十分簡陋，處處都顯露著一種貧寒和拮據。

　　村長家尚且如此，其他軍戶的情況可想而知。

　　幸好孟村長的子嗣還算興旺，除了兩個出門服軍役的兒子，家中還剩一個小兒子，可以幫忙張羅。

　　一進門，孟村長便催促小兒子燒來開水，親自倒滿一碗恭敬端到楚嬴面前：

　　“家中清貧，沒有準備待客的茶葉，還望殿下不要見笑。”

　　“無妨，反正本宮也沒喝茶的愛好，白開水就很不錯。”

　　楚嬴沒有嫌棄，接過粗瓷碗喝了一口，再次提起剛才的問題：“這下總該告訴本宮，為何你們會欠吳狼債務了吧？”

　　為了防止吳狼故意留坑，他必須要了解清楚情況。

　　畢竟誰也不希望，某個時候無緣無故多出一身債務來。

　　孟村長露出一些感激，又吩咐兒子給崔肇倒水，然后開始緩緩講述起來。

　　一切都原因，都出在順城衛所的特殊身份上。

　　作為獨立的守御千戶所，導致吳狼根本不受本地衛所節制，而只需向省都司負責。

　　也不知他用了什么辦法，竟打通了與省城的關系。

　　仗著有人撐腰，吳狼逐漸成了順城的土皇帝，各種肆無忌憚，為所欲為。

　　比如故意隱瞞軍戶數量不報，占據名額吃空餉。

　　又比如明目張膽私吞朝廷軍資，轉手倒賣到關外。

　　再比如，故意培養地下勢力，軍匪勾結，放印子錢，壟斷順城大大小小的生意……各種罪行可謂數不勝數。

　　但，其中對這些軍戶傷害最大的，還是吳狼侵占衛所屯田的行為。

　　為了將屯田據為私有，吳狼利用手中權力，故意把產量最低的劣田，分配給底層軍戶。

　　如此一來，即便這些軍戶家庭一年到頭地辛苦勞作，每年繳完糧稅之后，也就不剩多少糧食了。

　　期間，吳狼時不時還會以徭役為借口，故意將軍戶家中的壯勞力抽走，讓他們延誤掉農時。

　　這也導致，軍戶們的糧食生產逐年下降。

　　再加上，吳狼還有拖延糧餉這一招大殺器。

　　最終軍戶們過不下去，只能被迫向吳狼借高利貸。

　　可想而知，這些債務只會增加，不會減少，永遠都沒有還完的一天。

　　許多人迫于壓力，要么飲鴆止渴，把家中的田地賣給吳狼抵債。

　　要么死心塌地追隨他，為虎作倀，淪為給他賣命的奴隸

　　靠著這一招，吳狼死死控制住了整個千戶所。

　　闔所上下，幾乎無人敢于反抗。

　　“原來如此，這吳狼如此作惡多端，你們就沒人收集他作惡的證據？”

　　楚嬴聽完孟村長的講述，忍不住問了一句。

　　這些軍戶欠著吳狼的債，等于是吳狼給他埋了一枚釘子。

　　關鍵時刻，一旦吳狼以債務為要挾，說不定他就會失去對這些人的控制。

　　為了以防萬一，他自然想要抓住吳狼的一些把柄。

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