道別的話說(shuō)了一遍又一遍，卻總嫌不夠。
餞行的酒喝了一杯又一杯，仍不舍離去。
幾個(gè)人哭哭笑笑，小小的酒館被昏黃的燈光和離愁別緒填滿。
直到夜色越發(fā)深沉，外面響起二更的梆子聲，胡盡忠推門(mén)進(jìn)來(lái)，對(duì)祁望躬身道：“太子殿下，二更天了，該回去了，四殿下明早五更就要出發(fā)，睡不了幾個(gè)時(shí)辰了。”
屋里空氣驟然安靜下來(lái)，幾個(gè)人彼此對(duì)望，縱有千般不舍，也明白散場(chǎng)的時(shí)刻到了。
祁讓沉默著，拿起酒壺，親自將每個(gè)人的酒杯續(xù)滿。
琥珀色的酒液在杯中輕晃，搖碎昏黃的燈光。
祁讓率先舉起酒杯，目光一一掃過(guò)眼前四人：“我今晚要宿在營(yíng)地，喝完這杯，咱們就此別過(guò)，明日你們誰(shuí)都不要去送我，我不喜歡送別，只喜歡重逢，你們備好慶功酒在家等我就好。”
“好，我們不送你走，只等你歸。”
祁望舉杯，在他面前頭一回有了身為兄長(zhǎng)的沉穩(wěn)氣度，“到了邊關(guān)，你只管專(zhuān)心作戰(zhàn)，為兄會(huì)照看好朝堂，照看好你牽掛的每一個(gè)人，等著你的捷報(bào)傳回京城。”
徐清盞也舉起酒杯，向祁讓鄭重保證：“四殿下放心，我和長(zhǎng)安一定會(huì)盡心輔佐太子殿下，照顧好晚余小姐的，等你凱旋之日，我們一起去城外迎你。”
沈長(zhǎng)安點(diǎn)頭，一字一句鏗鏘有力：“雖然殿下不肯告知將我父親留在京城的原因，但我相信殿下的決定必有深意。
我不能隨父出征西北，便留在京郊軍營(yíng)，和將士們一同守衛(wèi)京畿，免除殿下的后顧之憂，等候殿下得勝還朝。”
晚余眼中淚光閃動(dòng)，卻努力揚(yáng)起一個(gè)俏皮的笑：“大家都有事做，我卻什么都做不了，我是不是很沒(méi)用？”
祁讓看穿她的故作堅(jiān)強(qiáng)，笑著寬慰她，“你現(xiàn)在還小，你要做的就是快快長(zhǎng)大，等你長(zhǎng)大了，很多事情就都可以做了。”
“那好吧，我爭(zhēng)取快點(diǎn)長(zhǎng)大。”晚余舉杯含淚而笑，“你一定要平平安安的回來(lái)，等你回來(lái)，我就長(zhǎng)大了。”
“好，我答應(yīng)你。”
五只酒杯碰在一起，發(fā)出清脆的聲響，順著喉管滑落的，是情義，是牽掛，更是沉甸甸的誓言。
祁望放下酒杯，示意胡盡忠去結(jié)賬。
掌柜的卻連連擺手，笑容憨厚且真誠(chéng)：“酒錢(qián)且先記下，等四殿下打了大勝仗，來(lái)小的這里喝慶功酒，到時(shí)再一并結(jié)算。”
質(zhì)樸的話語(yǔ)，如同一股暖流從幾人心頭流過(guò)。
祁讓沒(méi)有推辭，笑著對(duì)掌柜的抱了抱拳：“承掌柜的吉言，記得把你這里最好的酒給我留著，到時(shí)咱們不醉不歸！”
“不醉不歸！”
走出酒館，夜涼如水。
酒館門(mén)前的紅燈籠在微寒的秋風(fēng)中搖曳。
孫良言和幾名隨從牽著馬等在外面。
祁讓翻身上馬，手挽韁繩看向幾個(gè)并排站在一起的身影，目光最終落在胡盡忠身上。
“胡盡忠，你如今已經(jīng)是東宮的大總管，太子殿下就交給你了，旁的話不用我多說(shuō)，相信你自有分寸，待我西北歸來(lái)，再重重賞你。”
胡盡忠瞬間紅了眼眶，彎腰哽咽道：“殿下無(wú)須多言，奴才全都明白，殿下只管放心去邊關(guān)建功立業(yè)，奴才知道該怎么做。”
先前他一直以為自己跟的是三皇子祁望，直到太子冊(cè)封禮那天，他才知道自己跟的是四皇子祁讓。
祁讓和他說(shuō)明了緣由，并遵守承諾讓他去東宮做了大總管。
但人是有感情的，雖然他給祁望做了大總管，在他心里，還是和祁讓更為親近。
他自己調(diào)侃說(shuō)就像狗子永遠(yuǎn)對(duì)第一任主人最親，實(shí)際上，他是感念祁讓的知遇之恩，祁讓對(duì)于他來(lái)說(shuō)，就是伯樂(lè)，是再生父母般的存在。
祁讓不僅把晚余托付給了祁望和沈長(zhǎng)安徐清盞，也托付給了他。
他答應(yīng)祁讓?zhuān)瑫?huì)替他好好照看晚余。
這個(gè)照看，不僅是晚余的日常生活，人身安全，還有另外一層意思。
他早就看出四殿下對(duì)晚余小姐與眾不同，所以，他決心要替四殿下守護(hù)好晚余小姐，不讓任何人打晚余小姐的主意。
該說(shuō)的話都已說(shuō)盡，祁讓最后看了晚余一眼，叮囑他們幾個(gè)把晚余好生送回去，隨后便揚(yáng)鞭催馬，在沉沉的夜色里疾馳而去。
踏踏的馬蹄聲中，傳來(lái)一聲呼喚：“殿下，我等你回來(lái)！”
祁讓心頭一跳，握韁繩的手緊了緊。
他聽(tīng)出是晚余的聲音，但他沒(méi)有回頭，也沒(méi)有停留，他怕他回一次頭，就會(huì)舍不得離去。
會(huì)回來(lái)的。
他肯定會(huì)回來(lái)的。
他還等著立了軍功回來(lái)求娶她呢！
就是不知道，晚余會(huì)不會(huì)答應(yīng)他……
……
大鄴與瓦剌的戰(zhàn)事，從景元二十一年秋一直持續(xù)到二十二年冬。
西北軍主帥江連海親臨前線督戰(zhàn)時(shí)，膝蓋中了一支毒箭，重傷昏迷，軍中群龍無(wú)首，士氣低落。
危難之際，身為副將的四皇子祁讓?zhuān)娼B海擔(dān)起主帥之責(zé)，憑借超凡的膽魄，深遠(yuǎn)的謀略逆轉(zhuǎn)敗局，親率精銳騎兵迂回奔襲八百里，直搗瓦剌后方大營(yíng)，將瓦剌主帥斬殺于睡夢(mèng)中，一場(chǎng)大火將瓦剌軍的糧草燒得干干凈凈。
失去補(bǔ)給的瓦剌軍驚慌失措，食不果腹，在之后的戰(zhàn)役中徹底失去抵抗，被大鄴軍隊(duì)打得節(jié)節(jié)敗退，潰不成軍。
眼看著大鄴的鐵騎就要攻破瓦剌王庭，瓦剌王被迫寫(xiě)下投降書(shū)，請(qǐng)求大鄴休戰(zhàn)議和。
捷報(bào)傳回京城的同時(shí)，皇四子祁讓的威名也響徹西北，令朝野上下為之震撼。
誰(shuí)也沒(méi)想到，這個(gè)冷宮出來(lái)的皇子，居然一戰(zhàn)成名，從天煞孤星成為了萬(wàn)民敬仰的守護(hù)神。
捷報(bào)傳回京城時(shí)年關(guān)剛過(guò)，等祁讓安排好邊關(guān)布防及戰(zhàn)后重建的事宜，率領(lǐng)隊(duì)伍跋涉千里回到京城時(shí)，已經(jīng)是景元二十三年的暮春時(shí)節(jié)。
漫天柳絮飄飛如雪，西城門(mén)外人頭攢動(dòng)，太子祁望親自率文武百官出城迎接四皇子凱旋還朝。
臨朝聽(tīng)政將近兩年，祁望早已不再是從前那個(gè)對(duì)皇后唯命是從的乖順皇子，一身杏黃色四爪團(tuán)龍袍服，背著手站在萬(wàn)人中央，面容俊美，氣場(chǎng)沉凝，眉宇間更添了上位者的持重與威儀。
雖然離真正的帝王之威尚有些距離，也自有了一番淵渟岳峙的傲人氣度。
在他左右兩側(cè)，沈長(zhǎng)安和徐清盞分別率領(lǐng)禁衛(wèi)軍與錦衣衛(wèi)貼身守護(hù)。
沈長(zhǎng)安穿著禁衛(wèi)軍的軍服，身形高大，眉目疏朗，顧盼間神采飛揚(yáng)，兩年的軍營(yíng)歷練，讓他迅速成長(zhǎng)為了京中貴族子弟中最耀眼的新星，鮮衣怒馬、意氣風(fēng)發(fā)的沈小侯爺，不知迷倒了京城多少懷春的少女。
徐清盞身穿飛魚(yú)服，腰佩繡春刀，身姿挺拔如松，眼神銳利沉靜，舉手投足間已經(jīng)完全找不到當(dāng)初那個(gè)青澀又害羞的少年的影子。
雖然他目前還只是錦衣衛(wèi)百戶，但因著太子賞識(shí)，允他御前帶刀行走，在所有人眼里，他就是太子的耳目和心腹，前途不可限量。
熙熙攘攘的人群中，晚余在胡盡忠和幾個(gè)便衣侍衛(wèi)的陪同下，踮著腳眺望前方。
胡盡忠本應(yīng)陪伴在祁望身邊，但祁望說(shuō)今天人太多，讓他親自帶幾個(gè)人陪著晚余，以防發(fā)生意外。
前方隱約已經(jīng)能看到馬蹄騰起的煙塵，馬蹄聲也在由遠(yuǎn)及近而來(lái)。
胡盡忠見(jiàn)晚余伸著脖子看得目不轉(zhuǎn)睛，便笑著打趣她：“晚余小姐，您還是先歇歇吧，再這么看下去，四殿下還沒(méi)到，您的脖子就先斷了，到時(shí)豈非樂(lè)極生悲？”
晚余本來(lái)很激動(dòng)，很迫不及待，被他一句話逗得笑出聲來(lái)：“那怎么辦，我個(gè)子這么矮，不伸長(zhǎng)脖子，四殿下等會(huì)兒看不到我怎么辦？”
她如今已經(jīng)十四歲，少女的輪廓已然長(zhǎng)開(kāi)，容貌出落得更加清麗可人，恬靜又不失靈動(dòng)，溫婉又不失俏皮，隨意的一個(gè)笑容，就能令春光黯然失色。
胡盡忠被她這一笑晃了眼，三角眼瞇成一條縫：“不會(huì)的，以四殿下對(duì)晚余小姐的感情，你就算躲在人群后面，四殿下也會(huì)第一時(shí)間發(fā)現(xiàn)您的。”
“那可不一定。”晚余期待中又帶著些許的忐忑，“我都已經(jīng)長(zhǎng)大了，四殿下走了這么久，還不知道能不能認(rèn)出我呢！”
“能，肯定能。”胡盡忠拍著胸脯道，“四殿下要是認(rèn)不出您，我就把胡字倒著寫(xiě)。”
“好，這可是你說(shuō)的。”晚余笑著說(shuō)，“等會(huì)兒你站遠(yuǎn)點(diǎn)兒，別挨著我，我就站在人群中間，看他能不能一眼認(rèn)出我。”