明皎與楚北辰皆是一愣，彼此互看了一眼。
楚北辰上下打量著眼前這個(gè)陌生的外甥，心頭突然生出一種唏噓感：這才是他的親外甥啊！
骨子里有他們楚家人的不服輸。
即便心中因此生出一絲親近感，但楚北辰面上卻不露聲色，道：“阿遠(yuǎn)，謝珩姓謝，即便沒有王國(guó)舅從中作祟，皇帝依然不會(huì)點(diǎn)謝珩為狀元。”
自太祖皇帝建立大景朝，便取消了九品中正制，大力扶持科舉制。
即便如此，那些五姓七望之家依然屹立不倒。
今上登基后，朝政多年被太后與王國(guó)舅所把持，今上一直想削減世家的勢(shì)力，扶持寒門子弟，為他所用。
謝珩是燕國(guó)公府的子弟，皇帝一方面想讓謝家制衡王家，另一方面也不會(huì)希望謝家繼續(xù)坐大，成為第二個(gè)王家。
明遠(yuǎn)的嘴唇幾乎抿成一條直線。
他不喜在旁人面前展露心聲，無(wú)論遇上什么麻煩，他都習(xí)慣了由自己決定，由自己解決。
但是……
對(duì)上眼前這兩雙相似的桃花眼，明遠(yuǎn)的心口微微發(fā)緊。
與他的養(yǎng)母唐氏不同，他們關(guān)心他，就像明遲一樣。
他長(zhǎng)長(zhǎng)地吐出了一口氣，平定了一下心緒，才又道：“皇上是絕對(duì)不可能點(diǎn)景川侯世子為今科狀元的。”
三千考生，只有三百人可以中進(jìn)士，狀元?jiǎng)t是三千取一，難如登天。
但這是他過(guò)去三年最大的目標(biāo)與動(dòng)力。
他想要搏一搏，他想要憑借自己的力量往上爬，而不是如明遇般只會(huì)仰仗父輩的恩蔭。
明皎深深地凝視了明遠(yuǎn)片刻，道：“大哥，你有你的打算，你暫時(shí)不想回侯府，我也不想勉強(qiáng)你。”
楚北辰著急地喚了聲：“皎皎！”
他們已經(jīng)做好了一切準(zhǔn)備，只等唐氏兩口子抵京，就可以打他們夫婦一個(gè)措手不及。
明皎接著說(shuō)：“但是，明遇既然把三堂叔、三堂嬸接來(lái)了京城，應(yīng)該不會(huì)是為了讓你們一家在京城團(tuán)圓。”
她的言下之意是，明遇與唐氏必會(huì)出招。
“我知道……”
明遠(yuǎn)才說(shuō)了三個(gè)字，就聽屋外傳來(lái)一道略有些耳熟的女音：“明舉人在嗎？”
小團(tuán)子率先認(rèn)出了聲音的主人：“是袁善信！”
聲音剛落，就見袁氏走到了門外，驚訝地看了看地上的碎瓷片，隨即才看向屋內(nèi)的幾人。
見楚北辰眼生得很，袁氏多看了兩眼，隨即她驚喜地看向了明皎：“明大小姐，你果然在這里。”
“我們夫人的頭痛癥又犯了，我本想去侯府找你，方才聽觀中的道士說(shuō)你來(lái)了棲云館，就過(guò)來(lái)找你。”
“明大小姐，勞你過(guò)去為我們夫人看看，我家夫人這回頭痛得實(shí)在厲害。”
袁氏一臉祈求地看著明皎。
即便她態(tài)度十分客氣，但楚北辰依然蹙了蹙眉，不快地說(shuō)：“你家夫人犯了頭痛癥，就當(dāng)去請(qǐng)大夫，請(qǐng)我家皎皎作甚？”
見這陌生人態(tài)度不善，袁氏收斂了笑意，目光微冷地朝他看去。
明皎安撫楚北辰道：“舅舅，云夫人與大哥相熟，不是外人。”
“我先隨她去看看，你這一路舟車勞頓，想來(lái)也累，先回金魚胡同的歇息吧。”
楚家在京城也有院子，就在距離無(wú)量觀四五條街外的金魚胡同。
袁氏喜不自勝，忙不迭道：“多謝你了，明大小姐。”
“我已經(jīng)去信南疆，我們……老爺定會(huì)好好酬謝小姐的。”
最后這句話是故意說(shuō)給楚北辰聽的。
“……”明遠(yuǎn)的表情有些微妙，欲言又止。
聽明皎說(shuō)話這口氣，旁人怕不是以為他與那位定南王妃有多熟稔，但事實(shí)上，他們只打過(guò)幾聲招呼而已。
真正與那位云居士相熟的人是明遲——他喜歡人家養(yǎng)的那只鸚鵡，就天天去云華館逗弄鸚鵡，他要潛心讀書，也沒空管明遲，就隨他去了。
但此時(shí)此刻，顯然也不是什么撇清關(guān)系的好機(jī)會(huì)。
想了想后，明遠(yuǎn)拖著疲憊不堪的身體，對(duì)明皎道：“我跟你一起去吧。”
至于楚北辰，面上仍是帶著幾分不悅，心想：他們楚家稀罕那點(diǎn)酬謝嗎？他們楚家最不差的就是銀子！
為了給剛認(rèn)回的外甥面子，楚北辰?jīng)]再反對(duì)，也附議：“我也一起去。”
幾人很快出了棲云居，往云華館方向走去。
方才屋子里光線昏暗，袁氏沒看清楚北辰的臉，此刻又打量了他一番，笑著寒暄說(shuō)：“明小姐，我瞧你這舅舅與明舉人長(zhǎng)得還真是相像。”
相比明皎與楚北辰，還是明遠(yuǎn)與楚北辰更為相似。
明遠(yuǎn)一愣，足下的步伐也有些凝滯，脫口問(wèn)：“我與楚家……舅舅很像嗎？”
“很像。”袁氏點(diǎn)點(diǎn)頭。
旁觀者清，小團(tuán)子也是用力點(diǎn)頭：“非常像。難怪都說(shuō)外甥似舅。”
袁氏狐疑地看了看兄妹二人，心想：小不遲不是說(shuō)，明舉人與明小姐是堂兄妹嗎？！
明遠(yuǎn)露出若有所思的表情。
他突然明白明遇為什么不想讓他進(jìn)侯府的大門了，楚北辰經(jīng)常進(jìn)出侯府，明遇害怕有人會(huì)發(fā)現(xiàn)他們的容貌相似。
云華館與棲云居相隔不遠(yuǎn)，只隔著一座假山與池塘。
一行人走到云華的院子口時(shí)，就聽到“篤篤”的聲響。
袁氏登時(shí)臉色大變，也忘了其他人的存在，失聲喊道：“王妃！”
“您怎么又撞墻，這頭撞傷了可如何是好……”
她率先沖進(jìn)了屋，聲音中掩飾不住的關(guān)切。
“我的頭實(shí)在疼得厲害。”云湄沙啞虛弱的聲音從屋內(nèi)飄出。
明皎緊跟在袁氏身后，快步進(jìn)了屋。
當(dāng)明遠(yuǎn)與楚北辰也想進(jìn)屋時(shí)，一道如枯竹般的灰影突然出現(xiàn)在他們跟前，攔住了他們的去路。
“請(qǐng)留步。”形貌清瘦的老者頭發(fā)花白，老眼半張半闔，一副沒睡醒的模樣，面無(wú)表情地提醒他們，“男女授受不親。”
想著對(duì)方是女眷，楚北辰便也沒再往前走。
他看著外甥女的背影，問(wèn)明遠(yuǎn)：“這位夫人是哪位王妃？”
明遠(yuǎn)則是在看明遲，干巴巴地吐出四個(gè)字：“定南王妃。”
也不好告訴楚北辰，他是今天才知道的。
楚北辰蹙起了眉頭。
這位定南王妃的名聲可不太好啊，聽說(shuō)她與定南王不和，還蓄養(yǎng)男寵，若是讓她將外甥女教壞了，可如何是好。
楚北辰又往前走了半步，目光追著明皎的背影，很快就看到了一個(gè)眼覆白紗的青衣女子，姿態(tài)隨意地挨坐在椅背上。
從他的角度，只能依稀看到女子的側(cè)顏，輪廓分明的駝峰鼻以及倔強(qiáng)的下巴……
楚北辰渾身一震，瞳孔驟縮。