白素按著腰間的佩劍往郡守府走。
離議廳尚有一段路，便聽苗淑咒罵。
“何方宵小冒犯吾主？”她眸中劃過戾氣，臨時改了路線，一腳踹開那扇大門。
一時，對上屋內父子兩雙眸子。
白素向荀貞行禮：“見過荀軍師。”
荀貞還禮，道：“主公吩咐，送一送此人，未曾想她的動靜會驚動了白將軍。”
白素只受了荀貞半禮。
此時的苗淑已經痛得五臟六腑灼燒不止。四肢抽搐，頭疼欲裂，額頭青筋根根暴起，雙目時而清明時而模糊。盡管如此，她仍看得清入屋的白素，一個英氣十足的年輕武將。此人五官雖英氣，卻不似男子那么棱角剛硬，唇紅齒白，乍一看更似女相。
白素垂眸瞥了眼躺在地上痛苦顫栗的苗淑，敏銳注意到對方周身不受控制而溢散的文氣，開口嗓音也不似男子那么低沉。
“她是文心文士？”
“是，她還有文士之道，天賦也不缺，只可惜——”荀貞說著還有幾分小小的羨慕，苗淑的文士之道天生為戰場而生，還沒有惱人的弊端拖后腿，“此人留不得。”
白素漠然道：“留不得就殺了。”
荀定嘀咕：“這不正在做著呢？”
“末將說的殺，是一刀斬首，人頭落地亂滾！給她喝鴆酒，她這會兒還有力氣辱罵主公。”只要荀貞點頭，白素愿意代勞。殺人濺血這事兒，還是武將干更加順手。
荀貞道：“但主公讓她走得體面。”
一般情況下是要留全尸的。
盡管苗淑是敵對陣營，也不算個多合格的文心文士，但沈棠仍愿意給她點體面。
倒不是沈棠多仁慈，而是——
荀貞道：“苗淑，估摸是這世上第一個殉道喪命的女性文心文士，開個好頭吧。”
開個好頭，各種意義上的“頭”。
白素聞言只好打消割苗淑舌頭的打算，正準備找找有沒有布，塞住對方的嘴，杜絕那些辱罵冒犯的話出口。卻不知劇痛中的苗淑反而冷靜下來，目光死死盯著白素。
她嘴角不斷有黑色污血溢出。
忍著劇痛問：“你……非男子？”
白素點頭：“我是女子。”
她只有休沐的時候才會稍作打扮，其他時候都是素面朝天，不過武膽武者有武氣護身，滋養經脈，這讓白素皮膚狀態極佳，五官也更精致。忽略其身高，基本不會認錯性別。嗯，僅局限沈棠的班底，其他人要見了她的武膽虎符，該認錯還是會認錯。
“你——怎么可能——”
她情緒莫名激動，險些被污血嗆到。
白素納悶：“我為何不可能？”
從良之前干飛賊行當，白素極其擅長察言觀色。見苗淑聽到她回答，表情呆滯一瞬，恍若遭了雷劈，眼底俱是不可置信，白素就猜到什么，哂笑：“你莫不是以為自己是天上地下獨一份，天命眷顧？你能習文自薦為士，我為何不能習武從戎為將？”
她這話，戳中苗淑最為隱秘的驕傲。
瞳孔一縮，這變化讓白素篤定猜測。
“你還真這么想？”
想到苗淑方才對沈棠的辱罵，白素便起了誅心念頭。蹲身與努力想仰起上身的苗淑平視，也不嫌臟，單手捏住她沾血的下頜骨，迫使苗淑痛苦仰頭。白素在她耳畔低喃：“倘若這世上真有天命眷顧，那必然是吾主沈君。你估計還不知道，她與你一樣也是女子。同為文心文士，同為女子，她是勝者，而你連同你的舊主都是階下囚。”
苗淑猝然睜大眼睛。
奈何下頜骨被白素有力精瘦的手死死錮住，開不了口，說不了話，口中只能發出嗚嗚聲。白素見她掙扎幅度變大，便知自己戳中了苗淑的痛處，她依舊冷著臉，可手指卻逐漸縮緊：“你可知，自己為何被‘天命眷顧’，成了女子之中萬中無一的特例？”
白素笑著道出：“因為你曾是隴舞郡子民，僅此而已。隴舞郡說大不大，說小不小，似你這般的，湊一湊也有幾十百號人。這個變化是主公入主隴舞郡之后發生的。”
個中關系，希望苗淑臨死前想明白。
出身優越又如何？
文心文士又如何？
只要想明白，她的驕傲便不值一文。
“啊？這就咽氣了？”
不知是鴆酒發揮作用，終于結束對苗淑的折磨，還是苗淑過于震驚，硬生生氣得氣血逆流，堵住口鼻，導致她缺氧窒息而亡。總之她是死了。白素眼神漠然地看著那張青紫的臉，那雙至死也不曾闔上的眸，便知苗淑走得并不甘心。那，她就舒心了。
苗淑那句咒罵可是毀了她的好心情。
“荀軍師，這也算體面吧？”
荀貞淡定：“主公那兒能交代。”
人死了，白素才有時間了解苗淑是誰。待了解她生平事跡，才知這廝還謀劃了南玉縣的襲擊：“還是讓她走得太舒坦了！”
荀貞見她恨不得鞭尸的模樣，笑著打趣道：“白將軍這便忍不了了？倘若這苗淑不是出身苗氏，與主公有滅族之仇，僅憑她的才能，她被招攬也是極其正常的。”
苗淑無法被招攬，根本原因在于仇恨不可化解、在于心性無法扭轉、在于她自私不知公允，而不是因為南玉縣或是秋丞舊臣的身份。兩軍交戰，死傷難免——盡管這么說很殘忍，但在苗淑文士之道能產生的戰略價值面前，南玉縣的損失不值一提。
白素心中明白，但——
“荀軍師，沒有倘若，她死了！”
“確實，她死了。”
確認苗淑死得透透，士兵將她的尸體收殮送給了秋丞。秋丞雖為階下囚，但所處環境并不差，只是精神頭有些頹靡，忐忑沈棠對自己的處置。直到，收到苗淑尸體。
尸體被送來的時候，秋丞心中閃過無數念頭，唯獨沒想到會是苗淑。直到掀開蓋著尸體的白布，那張他幾乎要辨認不出的臉沖進視野，他嚇得心臟一緊，不可置信。
他的夫人也被送來團聚。
認出是苗淑，嚇得驚恐大叫。
“淑、淑娘——郎主，這是淑娘啊！”
大夫人嚇得腿軟，秋丞雖驚恐，但腦中卻在想沈棠的用意，為何獨獨將苗淑的尸體送來，莫非是暗示什么？秋丞思索不出，大夫人還在一旁大叫不止，他心中愈發煩躁。
“吵什么吵？我有眼睛，看得著！”
大夫人雙手顫抖：“郎主，這沈……沈君莫不是想用淑娘暗示，要鴆殺我等？”
戰敗被殺不是沒有，但那都是有深仇大恨。一般情況下還是會留對方勢力頭領一條命，做人留一線，不止是給對手留一線，也是給自己留一線，誰也不能保證自己常勝不敗——當然，落敗一方不肯投降受辱，也會選擇自盡，以求保全一家老小安全。
似沈棠一上來就性命威脅的，少見。
秋丞腦中嗡嗡作響，混亂不堪。
他努力讓自己冷靜下來。
奈何已是階下囚，下場不由己。
低頭看著自己的佩劍，腦中飛速萌生拔劍自刎的念頭——只要他一死，沈棠還想要名聲，便不能對他一家老小斬盡殺絕。但，當他在大夫人驚恐注視下，右手顫抖著握上劍柄，這柄本該輕松拔出的劍似有千鈞重。他猶如泄了氣的皮球，無力松開劍柄。
雙手捂著臉，滿面羞慚。
自盡，他沒有勇氣。
大夫人雙目含著熱淚，上前抱他。
秋丞：“對不起，夫人。”
“郎主何出此言？妾身少時為秋家婦，入門那日便說，此生愿與郎主共生死！”
躺在地上的尸體，無人在意。
秋丞以及他的屬臣，在忐忑不安中等待整整三日，沈棠初步了解孝城這個爛攤子，才有時間一一見過階下囚，也沒交談什么，不過是詢問一些問題，例如姓甚名誰，家住何方，出身何門，家中人口幾個，求學經歷，交友圈子，擅長什么，在秋丞帳下什么官職以及有什么追求志向，談完就放回。
最后，一些人改換門庭，一些人莫名嘎了，例如半夜上廁所結果腳滑掉入廁坑淹死，但也有相當一部分人，收到一張奇特的契卷，上書“贖身契”三個大字。