秦猛率麾下騎兵護(hù)送車隊(duì)前行，鐵甲在日光下泛著森冷的光，密集的馬蹄踏得山道嗡嗡發(fā)顫。
整支隊(duì)伍浩浩蕩蕩，透著一股懾人的肅殺氣！
他雖自恃武力過(guò)人、精通軍事，卻從不敢小覷天下英雄。
見(jiàn)青州府衙軍官?gòu)埑缱o(hù)隊(duì)章法穩(wěn)妥，行事周密，是個(gè)將才，他心里已悄悄動(dòng)了拉攏的念頭。
行軍途中，秦猛拍馬靠近張崇，看似閑聊，慰問(wèn)傷勢(shì)，拉拉家常，實(shí)則細(xì)細(xì)詢問(wèn)起一路情況。
“卑職從青州護(hù)送至幽州，一路轉(zhuǎn)走，寬敞大道，都派了斥候探查，沒(méi)敢暴露行跡，故未遭襲擊?！?/p>
張崇據(jù)實(shí)回話，話鋒卻一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣添了幾分凝重！
“可眼看要到郡城，我一時(shí)松懈沒(méi)派偵察隊(duì)，林子里竟突然殺出狼戎騎兵。
——那架勢(shì)，倒不像是誤打誤撞，反倒像早設(shè)好的埋伏。卑職覺(jué)得對(duì)方就是從我們來(lái)的?！?/p>
秦猛聞言，眉頭微蹙。
他想起此前多位官員在幽州遭遇山賊、韃子“意外”襲擊的事，心里越發(fā)肯定，這車隊(duì)遇襲絕非偶然。
他忽然開(kāi)口，語(yǔ)氣帶著幾分提醒：“張都頭，你們初來(lái)乍到可能不知，幽州地處邊陲，離中原王庭千八百里，天高皇帝遠(yuǎn)，可不是什么太平地。”
“將軍這話是何意？”張崇眼神一凜，滿是疑惑地追問(wèn)。
秦猛便將從冷燕山賊人處拷問(wèn)來(lái)的情報(bào)，撿要緊地提了幾句：“四年前九月，幽州監(jiān)察史賴大人巡視郡縣，遭韃子襲擊，當(dāng)場(chǎng)殞命。
三年前開(kāi)春，朝廷新派的轉(zhuǎn)運(yùn)使，在運(yùn)河上遇襲，連人帶船沉了底。
兩年前九月，燕北郡郡守趕路時(shí)遇襲重傷，送醫(yī)途中也沒(méi)撐過(guò)去……
不久前，冷艷山賊人襲擊邊寨?！?/p>
“什么？”張崇臉色驟變，眼中滿是驚愕，后背瞬間沁出一層冷汗，這些事令他不寒而栗。
秦猛深深看了他一眼，嘴角勾起一抹耐人尋味的笑：“這幾位大人遇難之事，朝廷震怒，鬧得不小，你入城后，稍作打探便能查到。
而且他們個(gè)個(gè)聲名不錯(cuò)，都是肯為國(guó)辦事的好官。不知你的老上官林大人，性子又如何？”
“林大人于卑職有救命之恩，深知他性格耿直，在江南、青州任職時(shí)，秉公執(zhí)法，為官清廉！”
張崇聲音低沉，對(duì)林大人極為敬重。卻幾乎是咬牙切齒地說(shuō)，顯然，這漢子聽(tīng)出了話外之音。
秦猛見(jiàn)他神情便知此人不是蠢笨之輩。
——拉這位lin郡守一把，結(jié)下善緣，官場(chǎng)上多一個(gè)外援幫襯，日后行事也能如虎添翼。
他臉色凝重，意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“你是聰明人，該察覺(jué)出這里頭的不對(duì)勁了。
回去后轉(zhuǎn)告林大人，往后在任上，務(wù)必多加小心。
前兩天夜里，還有賊人敢襲擊本將的邊寨。結(jié)果被本官幾乎全剿滅，卻也審出不少消息。
幽州這趟渾水，很深，賊人的膽子大得很。”
“是！卑職記下了！”張崇雖仍有驚愕，卻擲地有聲地回應(yīng)。
“這幽州邊陲，主要靠邊軍和地方官府撐著，說(shuō)是相互依存，實(shí)則各有心思，并不和睦。
如今入冬，界河快冰封了，韃子也越發(fā)猖獗了……”
秦猛看似漫不經(jīng)心地說(shuō)著，目光卻始終警惕著周遭，還不時(shí)掃向那臨時(shí)加固過(guò)的豪華馬車。
——那車?yán)镒氖橇执笕说那Ы稹?/p>
馬車內(nèi)，逃過(guò)一劫的林婉兒、琴娘和小蠻，臉上還帶著未散的后怕。
三人時(shí)不時(shí)掀開(kāi)簾縫，悄悄張望外面的情況。
林婉兒的目光，總不自覺(jué)地落在馬車外秦猛魁梧的身影上，可每當(dāng)對(duì)方似有察覺(jué)轉(zhuǎn)頭看來(lái)時(shí)，她又會(huì)慌忙放下簾子，臉頰瞬間飛起兩片紅暈。
琴娘在一旁看得清楚，忍不住偷笑。
她是過(guò)來(lái)人，哪能不懂自家小姐的心思。方才那驚險(xiǎn)時(shí)刻，若不是秦猛如旋風(fēng)般殺來(lái)相救，后果不堪設(shè)想。
她湊到林婉兒身邊，壓低聲音打趣：“小姐，我瞧那黑甲將軍生得俊朗，又英武不凡。
瞧著頂多二十三四歲，還半點(diǎn)不怕那董都監(jiān)，定是個(gè)有本事的官身。要不然，待會(huì)我讓小蠻去問(wèn)問(wèn)他的名字，還有……是否婚配？”
“好哇好哇！這事交給我！”
侍女小蠻聞言，立刻興奮地接話，小臉上滿是雀躍。
“琴娘，小蠻！”林婉兒的臉蛋更紅了，伸手輕捶身邊兩人，心里卻像浸了蜜般甜絲絲的。
可這份甜意沒(méi)持續(xù)多久，她便皺起了柳眉，臉上露出幾分苦澀，“我爹的性子你們也知道。
他是文人，向來(lái)有些瞧不上武夫，整天巴望著門當(dāng)戶對(duì)，斷然不會(huì)容忍我喜歡一個(gè)邊陲武人……”
這話一出，琴娘和小蠻瞬間沒(méi)了聲音。
車廂里的氣氛，也一下子變得沉悶又壓抑。
……
青陽(yáng)縣外，田疇如織，冬麥覆隴，農(nóng)人扛著鋤，挑著桶，穿梭其間，一派規(guī)整的繁榮生機(jī)。
該縣城，作為郡衙治所的邊城，三丈多高的城墻下，五萬(wàn)人口聚集于此，煙火氣隱約漫出。
入城時(shí)，兩百騎兵列陣的氣勢(shì)先讓守軍繃緊了神經(jīng)，守門都頭立刻帶領(lǐng)一隊(duì)郡兵上前盤查。
一旁的兵馬都監(jiān)董成見(jiàn)狀，嘴角勾著幸災(zāi)樂(lè)禍的笑，陰陽(yáng)怪氣地嘟囔：“哼，睜大你們的眼睛。
可得仔細(xì)核對(duì)身份，別放了閑雜人等進(jìn)去?！?/p>
馬背上的秦猛眼皮都未抬，懶得與這些人周旋。
親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)王善當(dāng)即上前，將腰牌與公文“啪”地遞到都頭面前，冷聲道：“這是我家大人的公文。
你給老子看仔細(xì)嘍！昔日小南河邊堡，如今的鐵血軍寨，飛虎衛(wèi)副將秦猛，奉命入城公干。
——爾等敢攔，是嫌命長(zhǎng)？”
“秦…秦猛？”這個(gè)名字如驚雷劈在董成耳中，他臉上的嘲諷瞬間僵住，取而代之的是極致的恐懼，連維持溫文爾雅的儀態(tài)都做不到。
他失聲驚呼，過(guò)于激動(dòng)，身子一晃，竟真的從馬背上直挺挺摔了下去，噗通，重重砸在地上。
“哈哈哈……”引得周圍一陣壓抑又忍不住的哄笑。
馬車?yán)锏牧滞駜阂?jiàn)了，也是捂嘴嬌笑。
秦猛斜睨著他，嘴角扯出一抹殘忍的弧度：“還算你識(shí)相，沒(méi)去搶那軍功，不然，你這顆腦袋早該落地了。”
董成撐著地面想爬起來(lái)，本想搬出“董家”的名頭放句狠話。
可腦海里突然閃過(guò)秦猛一言不合，便斬殺巡檢使臣的狠厲作風(fēng)，到了嘴邊的話又硬生生咽了回去，只余下滿臉慘白。
隨行軍卒皆知，當(dāng)初若有人敢哄搶?xiě)?zhàn)利品，下場(chǎng)只會(huì)比那巡檢更慘，這位是真的敢當(dāng)場(chǎng)斬殺。
連董成都嚇成了這副如見(jiàn)了閻王爺?shù)哪樱爻堑谋鋫兏敲嫒缢阑?，一個(gè)個(gè)僵在原地。
守門都頭額頭的冷汗順著臉頰往下淌，牙齒打顫的“咯咯”響，慌忙跪伏在地，聲音發(fā)顫。
“卑…卑職見(jiàn)過(guò)秦…秦將軍！”
在燕北郡，“南河堡秦猛”五個(gè)字，比韃子的馬蹄聲更讓人膽寒。
此人向來(lái)是一言不合就亮刀，連朝廷命官巡檢使臣都敢當(dāng)場(chǎng)斬于陣前，邊防帥司不僅不罰，反倒嘉獎(jiǎng)提拔，升他做了鐵血軍寨的知寨。
城中曾煊赫一時(shí)的吳、許兩大家族，更是被他一手掀翻，落得家族覆滅，土崩瓦解的下場(chǎng)。
這樣的煞星要入城，誰(shuí)敢攔？
王善拍馬湊到剛爬起來(lái)的董成面前，臉上掛著笑，話語(yǔ)客氣卻淬著冰：“董都監(jiān)，我等奉令來(lái)郡城查辦奸細(xì)、鏟除隱患。
按規(guī)矩，還得勞煩你安排個(gè)駐扎的地方?！?/p>
董成憋了滿肚子火，心里把“滾遠(yuǎn)點(diǎn)”三個(gè)字翻來(lái)覆去罵了幾十遍。
可一想到秦猛的狠勁，連喘口氣都不敢大聲。
按制，邊軍入城，守軍本就該接洽安置、供給糧草，他更沒(méi)膽子違逆。
董成只能強(qiáng)擠出一張假笑，趕緊點(diǎn)了幾個(gè)軍漢：“放心，早安排妥了！你們跟著他們?nèi)コ莾?nèi)軍營(yíng)。”
說(shuō)完，他臉丟盡了，哪里還敢多留？
生怕再被秦猛盯上，帶著自己的人灰溜溜地走了。