;戴纓繞過(guò)帷屏，最先看見(jiàn)的不是榻上的戴萬(wàn)如，而是滿(mǎn)地的湯水和著碎瓷片。
見(jiàn)了眼前這一幕，戴纓暗忖，看來(lái)謝珍這個(gè)做女兒的陪侍并不盡心吶。
就在戴纓出神間，一聲哧哧響起，轉(zhuǎn)頭看去，比屋室更暗的榻上，一個(gè)人影靠坐著，側(cè)著頭，睜著一雙晶亮的眼，斜瞪著她。
戴萬(wàn)如身上穿了一件白綾衫，衣襟被湯水浸黃，嘴歪眼斜地靠坐在床頭，不知是在笑還是什么表情，她如今這個(gè)樣子，戴纓反倒看不出她的喜怒。
她走到榻邊，坐下，將手放到戴萬(wàn)如的手背上，輕輕地拍了拍，如同當(dāng)初她“好言”勸解自己那樣。
“阿纓特來(lái)看望姑母。”
戴萬(wàn)如口齒不清地說(shuō)道：“你……如愿了……”
戴纓微笑道：“姑母就別關(guān)心我了，先把身子養(yǎng)好，表兄的婚事還需您這個(gè)當(dāng)家主母操持呢。”
戴纓說(shuō)罷，又親切地拍了拍戴萬(wàn)如的手背，戴萬(wàn)如的身子并不是完全不能動(dòng)，經(jīng)過(guò)扎針，手臂還是可以自如活動(dòng)的。
她狠狠攥住戴纓的手，好似有很多話(huà)要說(shuō)，卻又像沫子一般撲漫到嘴邊，捂住了。
自認(rèn)為手上很大的勁道，戴纓只稍稍使力，她的手就像散了架一般地松開(kāi)。
戴纓沒(méi)有久坐，看了戴萬(wàn)如眼下的樣子，只說(shuō)了這么幾句，便起身離開(kāi)了。
出了臥房，那水杏迎上來(lái)，請(qǐng)戴纓在外間坐下，讓下人們看茶，上茶點(diǎn)。
“表姑娘在陸家一向可好？先前妾身時(shí)常在老爺面前說(shuō)，表姑娘難得的出挑人才，聽(tīng)說(shuō)那會(huì)兒夫人有意將您許給王家，妾還惋惜來(lái)著，有意在老爺跟前為姑娘不平兩句，卻……”
水杏說(shuō)到這里“嗐”了一聲，“看我這張嘴，都這會(huì)兒了，還說(shuō)這些做什么。”
戴纓端起茶盞，以茶蓋撇了撇浮沫，呷了一口，緩聲道：“如今姑母這個(gè)樣子，實(shí)在叫人擔(dān)心，過(guò)些時(shí)候就要行婚嫁之禮了，女方又是咱們陸家的大姑娘，自小金尊玉貴的嬌養(yǎng)著，不論是吃的還是用的，哪一樣不是頂好的？”
水杏從旁認(rèn)真聽(tīng)著，嘴里應(yīng)是。
戴纓看了看四圍，接著又道：“迎親那日，這府中里里外外，上上下下，哪一樣不需要精心置辦，不說(shuō)長(zhǎng)遠(yuǎn)，起碼那一日得應(yīng)付過(guò)去，既是叫陸家看得過(guò)去，也長(zhǎng)自家臉面不是？”
“正是這個(gè)話(huà)呢。”水杏答道。
“陸家大爺那是什么人，又是何等的身份，屆時(shí)不知多少貴人受邀前來(lái)，一應(yīng)客宴招待，還有新人的各項(xiàng)禮數(shù)，萬(wàn)不可出半點(diǎn)差池，多少雙眼睛看著，這可不是玩笑。”
水杏接過(guò)話(huà)頭：“這府里如今，表姑娘也見(jiàn)了，夫人臥床不起，沒(méi)個(gè)能操持的，只能由妾身不知深淺的料理，這都還好說(shuō)，只是……”
“姨娘是個(gè)能干人，如今我表兄的親事，還得勞你操辦，有什么但說(shuō)無(wú)妨。”
“按說(shuō)呢，容哥兒結(jié)親，夫人做母親的該露臉，受兒子兒媳一拜，只是夫人這個(gè)模樣……”水杏說(shuō)到這里嘆了一聲，“叫人難辦呢。”
戴纓放下手里的茶盞，拿帕子拭了拭嘴，輕慢慢地說(shuō)道：“結(jié)親是喜事，更是兩家體面攸關(guān)的大事，高堂之上，眾賓矚目，姑母如今病中憔悴，只怕于禮數(shù)雖全，于她身心卻是耗損，不若讓姑母安心靜養(yǎng)，方是真正的周全與孝順。”
接著又是恍然一聲笑：“看我在這里多嘴多舌，這事哪由得了我一個(gè)小輩說(shuō)了算，如何做到既全了禮數(shù)，又不失體統(tǒng)，端看主事之人如何權(quán)衡了。”
水杏聽(tīng)后笑著連連應(yīng)是。
之后兩人又說(shuō)了些話(huà)，戴纓起身告辭。
夜里，水杏伺候謝山更衣時(shí)，將戴纓白天的話(huà)道了出來(lái)。
“她真這么說(shuō)的？”謝山問(wèn)道。
“這等話(huà)妾身哪敢假傳，表姑娘如今是陸相的枕邊人，她的話(huà)可不就代表陸相的話(huà)么。”
水杏替謝山更衣畢，又體貼地引他坐到外間，給他松乏肩頸，順道脧謝山的面色。
容哥兒的婚慶事宜，里外皆由她操辦，她是小妾，坐不得高堂卻也不想戴萬(wàn)如這個(gè)癱子撿現(xiàn)成。
那表姑娘從前被戴萬(wàn)如千方百計(jì)地折辱，心里必是恨極了她，那謝珍呢，本就是個(gè)沒(méi)心沒(méi)肺的，再加上戴萬(wàn)如差點(diǎn)把她送王家為妾，母女情已斷。
謝容這個(gè)做兒子的在得知他離京乃是父母有意為之，一回來(lái)，表妹成了別家妾侍不說(shuō)，又是免差遣，又是下牢獄，性子越發(fā)陰鷙。
謝山聽(tīng)說(shuō)覺(jué)著在理。
“既是如此，那日主母之位空懸著罷。”
水杏立于謝山身后，眼中掩下笑意，應(yīng)了一聲“是”。
陸婉兒親事臨近時(shí)，本該年后回的陸銘川，提前回了……
冬日的清晨，空氣冷冽，吹打在人的皮膚上，像極細(xì)的刀片，刺啦啦地生疼。
一府衙前，整列了一支幾十來(lái)人的禁衛(wèi)，隊(duì)中停當(dāng)了一輛闊大的馬車(chē)。
此時(shí)，府衙走出幾名武將扮相之人，其中一人對(duì)中間一年輕男子說(shuō)道：“已近年關(guān)，陸都虞何不就留此地過(guò)年，也好讓在下略盡地主之誼。”
中間那年輕男人，高長(zhǎng)個(gè)頭，身形勻健，皮膚是武將的蜜色，著一身銀灰貂皮大氅，眼珠很黑。
這年輕男人正是離京外辦，于三衙步軍司任都虞候的陸銘川。
“多謝張大人盛情，只是家中有急，不得不著緊趕回。”陸銘川舉拳道。
地方官員也不再相留，一路送至城門(mén)外，直至人遠(yuǎn)去后，方回。
行了一程，人馬停下，陸銘川從馬車(chē)下來(lái)，招手讓副將牽一匹快馬來(lái)。
“我先回，你押隊(duì)緩行。”陸銘川說(shuō)道。
副將勸道：“大人，這時(shí)節(jié)天寒地凍，打馬趕路太過(guò)熬人，朔風(fēng)能把人吞了……”
不及副將說(shuō)完，陸銘川已翻身上馬，拉起巾罩，護(hù)著口鼻，說(shuō)道：“先行一步。”
陸銘川離京外辦，因心里惦著京都的人和事，提前交了差遣，一路揚(yáng)鞭，星夜往京都趕去。
終于，不知多少趕了多少個(gè)日夜，凍得雙手生了瘡，總算看到了京都城門(mén)……