“怎么了？”
洪范關心道。
“茂彥城是正月初十破的。”
古意新深吸口氣，指甲刺進了掌心。
“之后數日我若回身報信便能活許多人，但當時蟲潮洶涌，二百多鄉親除我之外全無自保之力，卻是片刻也離不得……”
無人接他這句話。
洪范看得出來，在座有好幾人心中早就裝了這個問題，只是一直不敢問出口。
篝火噼啪響了一陣。
“千錯萬錯都是那些蟲子的錯，古槍魁莫要自責。”
聶博憋了半晌，艱難笑著寬慰，而后看向洪范。
“洪公子既然來了，想必朝廷有了動作，未知現在狀況如何？”
“不容樂觀。”
洪范回道。
“我正月二十五得到的消息是蟲潮兵峰正月二十抵達鐵蛙關，三日后鐵蛙關破；兩日后我經過鷹揚城，見全城都在疏散，顯然要棄城了。”
“怎會如此？”
習志先是一愣，然后漲紅了臉。
“蟲潮正月二十到鐵蛙關，這可是整整二百里；北逃的那些人豈不是……”
洪范默然不語。
逃難者與蟲潮走一個方向，要活命必須比蟲潮更快。
三日走二百里，除非騎馬或坐車，拖家帶口步行幾乎不可能。
習志捂住下半張臉，古意新的面色也越發難看。
營地遠處的說笑聲徐徐傳來，篝火邊卻無人作聲。
洪范于是岔開話題。
“你們剛剛提到這波蟲潮有萬余真蟲。我是二十七到的茂彥，為了找古兄一路從西面搜索過來。這一路上亞蟲見了不少，你們說的真蟲倒是沒怎么見到。”
對營地來說這顯然是個好消息。
“這倒符合我們的推演。”
聶博回道。
“兩位樹神親衛統領大軍，必然不只是為了打到鐵蛙關而已——所謂侵掠如火，如此凝聚戰力，恐怕是想著一鼓作氣沖破飛燕關。”
洪范聞言越發覺得可疑。
“此次蟲潮你們可有發現什么不同尋常之處？”
他問道。
幾人面面相覷，最后還是化雪城郝家家主郝天祿開口。
“要說異常，之前我是提過一樁。”
他咽了口唾沫。
“正月十七那日，我逃出城后回眺，見蟲群覆滿城墻，其中卻還有幾個泰然自若的人影。”
“翻天社？”
洪范脫口而出。
他霎時聯想到了許多。
三年前，金海之戰的蛇人突襲就是翻天社挑起。
一年后，海族在瞻州邊緣的異動也證實是由他們推動。
緊接著是淮陽國之亂。
與上述幾個地方相反，勝州邊境承平許久，以至于甘德壽這樣的資深軍官都跑回了老家，還往北面與東面調動了部分駐軍……
所以這可能是個借力打力、用數年時間布出的長局。
更多的疑惑從洪范心里冒了出來。
挑動戰火為什么？
翻天社又圖什么？
神明們高高在上，早就框定了各族邊界；用這種方式難道能得到祖龍的青睞？
洪范只覺得撲朔迷離。
他的疑惑無法在此間篝火邊得到解答。
眾人討論的重點很快轉到營中千余人的行動方案。
以聶博為首的幾位高層提出了三個方案。
第一，平民留在這里，具備高機動能力的洪范與古意新趕去飛燕關參戰。
第二，所有人一同北上，尋機穿過戰線抵達三山盆地。
第三，所有人就近深入瑤觥山或嵯峨山，穿越數百里山地進入三山盆地。
討論之后，第三種方案被最先否決。
嵯峨山是勝州最龐大的山脈，其分支瑤觥山也相差仿佛，比青嶂山要厚實得多。
營中千人有些武道在身的不過三分之一，要讓剩下那些凡人老弱穿越無人山區必然要付出巨大代價。
至于第二種一聽就很艱險，相當于要穿過敵占區回到大后方，路上各種挑戰不言而喻。
所以平民們多數期待第一種方案。
然而第一方案并不被高層看好。
因為蟲族不是不知道有人在此處林間躲藏——前兩日古意新日日都會在巡視中清剿一些接近的工蟲，直到今日它們才學乖了不再過來，只派零星飛蟲遙遙監視。
聶博等人很清楚，當下的安全只是暫時的。
一旦蟲族第二批援軍抵達，或前線戰斗陷入僵持，它們隨時可能回頭作第二次清掃，到時便只剩下一條死路。
北上最后成為共識。
旋即所有人都看向洪范。
他此前已自承是得了掌武院命令過來援手，越過前線搜索至此全然是因為古意新的關系。
作為天驕榜上排位前列的武者，他個人戰力強橫，又素來有足智多謀的名聲，現在眾人要北上，自然希望得他一路看護。
洪范本是親疏分明的性格，此次南下也打定主意不獨留古意新于險境，至于要后者離開家人馳援戰場就更是強人所難了。
“救人在哪都是救，飛燕關恐怕也不缺我一個先天。”
洪范頷首應下。
得他應承，古意新心頭猛地一松，霎時有了主心骨。
接下來要確定的是北上的路線。
“亞蟲的數量與真蟲的力量都很驚人，消耗也格外大。”
習志作為化雪城領軍都尉，軍旅數十年，對蟲族極其了解。
“所以蟲族行軍其實很有規律，有三順之說——一順河水，二順平原，三順人煙。”
“愿聞其詳。”
洪范聽得很仔細。
“順水不必說，只要是活物就離不開水。”
習志繼續說道。
“順人煙也好理解。
蟲族雖然能吃植物，但草葉中含有的養分極少，每日需要花費大量時間進食，是故高強度行軍作戰時蟲族總是傾向于獲得盡量多的肉食。
與其他族群不同，蟲子作戰壓根不在乎傷亡只在乎勝負，往往尋找敵軍力量最集中的地方攻打——因為它們只要有資源就能高速增殖，最擅此消彼長。”
聽聞此言，洪范想起一路上所見空空如也的村鎮城池，心下凜然。
“最后，順平原有一軟一硬兩個原因。”
習志理了理思路。
“軟的原因是節省資源——真蟲體重很大，翻山越嶺倍增消耗，而亞蟲懼怕低溫，每經高山雪線便會有很多折損。”
“硬的原因是因為‘帥蟲’。
帥蟲是三種真蟲中除去兵蟲、將蟲之外的最后一種，平均體型超過具州巨象，也是除樹神親衛外唯一擁有超凡智慧的蟲類。
它們是蟲潮的指揮核心，能夠隔著數十里給將蟲下達命令，擁有不遜我族的戰術策略，但自身幾無戰力且移動緩慢，常常由其他真蟲集群馱負護衛。
對它們來說，陡峭險峻的地形即是天塹。”