三日后，江澈親至。
他從龍吟壹號上乘坐快艇，逆流而上，親自來到了這片密林深處的船只殘骸前。
當他看到那朵焦黑的百合花徽記，看到那被破壞的青銅炮架殘件時，他沉默了，沉默了很久。
新大陸的戰略布局，比他預想的更加復雜和危險。
法蘭西人的出現，意味著一場新的殖民爭霸賽已經開始了。
對方雖然早期的時候已然臣服，可對方的心思卻是不斷的膨脹。
而且，他們出現的時機，以及他們所掌握的技術，都透露著一種不好的征兆。
“李默。”
良久，江澈才緩緩開口。
“法蘭西人比教皇更早抵達這片海岸。”
“找，找到他們的落腳點。我要知道，他們在這片大陸，究竟布局了多久，又部署了多少力量。”
“是！王爺！”
李默抱拳領命，他的臉色同樣嚴肅。
當夜，切薩皮克灣外海，三艘海東青級偵察艦，在漆黑的夜幕中駛入大海。
………………
二月初三，新金陵城，瑞雪初霽。
江澈遠征軍攻克新耶路撒冷，生擒教皇克萊門特七世的捷報。
以八百里加急的速度，傳抵大夏皇城。
整個新金陵瞬間沸騰，街頭巷尾，百姓奔走相告，歡聲雷動。
“王爺萬歲！”
“大夏萬歲！”
無數喜慶的爆竹聲此起彼伏，將皇城裝點得如同一片不夜天。
這份勝利，不僅僅是疆域的擴張。
更是大夏國威遠播，震懾全球的鐵證。
太極殿內，江源已經趕回，畢竟他不能離開皇城太久，手持父王親筆所寫的奏折，神色莊重。
殿中文武百官，無不面露喜色，紛紛跪伏山呼。
“陛下圣明，王爺神武！”
“平定異教，拓土萬里，此乃萬世不易之功！”
江源待眾人歡呼稍歇，緩緩起身，沉聲宣詔。
“父王遠征新大陸，滌蕩邪氛，為我大夏拓土開疆，功蓋千古！”
這一刻，江源是興奮的，更是激動的。
因為這是他第一次這么擁有成就的感覺。
“朕今告祭太廟，以謝祖宗蔭庇，社稷安泰。”
“另，為慶賀此曠世之功，特加恩科一場，普免江南七府漕糧三年，與民同樂，以彰圣恩！”
加恩科意味著更多士子有機會入仕。
普免漕糧更是實實在在的惠民之舉。
足見這位年輕帝王在喜悅之余，不忘安撫社稷民心。
更重要的是，這將會更加凝聚人心！
乾清宮內，燈火通明。
一封封從萬里之外傳來的密奏，如同烏云般籠罩在江源心頭。
“陛下，這是駐節東瀛長崎的監查御史，沈括，今日午時呈上的密奏。”
大太監李德海躬身呈上一份卷軸，聲音低沉。
江源展開密奏，燭火映照下。
他年輕的眉宇間，逐漸凝聚起凝重。
沈括的奏報詳細記載：自去年秋季以來。
東瀛薩摩藩的白銀輸出量較往年驟增了三倍有余。
表面流向是琉球的轉口貿易，然而沈括的情報網卻顯示。
其中七成白銀最終經由大食商人輾轉，流入了遙遠的黑海北岸。
“黑海北岸？”
江源指尖輕叩桌面，若有所思：“那里……不是奧斯曼帝國的勢力邊界嗎？”
李德海欠身答道：“回陛下，正是。據我大夏的輿圖顯示，黑海北岸乃是連接歐亞的戰略要沖，奧斯曼人與北方沙俄、波蘭等國摩擦不斷。”
江源沒有說話，只是將這份奏報放在一邊，沉思片刻。
東瀛的白銀，本就稀缺，驟然大增，且流向如此遙遠而敏感之地。
這絕非尋常商貿往來那么簡單。
更令江源心驚的，是李德海隨后呈上的第二道奏報。
“陛下，這封是遼東總兵緊急發來的戰報，臘月十五的雪夜，加急快馬送達。”
這封戰報的字跡帶著明顯的焦躁，江源一眼便看出其中的不同尋常。
臘月十五，遼東鎮北關外三百里。
一支不明身份的騎兵，趁著暴雪突襲了扈倫部的一處冬牧場。
不僅擄走了牧場內所有的牲畜和人口。
更在得手后，迅速向西遁入了廣袤的草原深處。
“幸存者指認，襲掠者作戰時口誦長生天，但……”
江源讀到此處，聲音驟然停頓，手指在奏報上那幾行字上重重劃過。
“但落單被我邊軍擊斃的十七人中，有四人深目高鼻、蓄長髯？”
李德海立刻躬身解釋：“回陛下，總兵大人特意強調，這些被擊斃的死者，面貌特征與我大夏子民，乃至草原上常見的蒙古族人，都有明顯差異。他們不像是東方的部族，更像來自西域以遠，甚至歐洲大陸的族群。”
乾清宮內，一時間只剩下炭火燃燒的輕微噼啪聲。
江源將兩份奏報并排放置，目光在黑海北岸和深目高鼻、蓄長髯這兩個關鍵詞之間反復穿梭。
一股涼意，從他的心底緩緩升起。
“草原上不僅有草原人啊……”
江源喃喃，不是簡單的草原之間的戰爭或者馬賊劫掠。
而是有外部勢力甚至歐洲或中東勢力在北方的邊疆地區作用。
而教皇被抓，看起來西方的威脅已被掃地出門。
如今看來還只是明面的交戰。
大夏要進軍新大陸必然牽動舊大陸各方勢力的利益。
他們無法坐視不理。
東瀛流入奧斯曼的白銀和遼東邊境出現歐洲或中東特征的騎兵。
這一切都是征兆。
江源經歷的這么多，已經可以預感到要發生什么。
這一夜，江源沒有睡過去。他披著單薄的常服在巨大的大夏疆輿圖前來回踱步，
他看著輿圖上廣袤的國土，目光從極北的苦寒之地，越過臣服于高句麗的高麗、草原腹地，又進入了西域邊境。
父皇為他開辟了前所未有的萬里江山。
而他，作為大夏的守成者，勢必要守得住，守得好！
天明時分，晨光灑落在御案上。
江源眼中布滿了血絲，他連下三道手詔。
第一道手詔，由最快的信鴿攜帶，飛往新大陸的父王江澈手中：
“一諭江澈：海外軍務之余，請父王留意歐洲東陲動向。奧斯曼與沙俄、波蘭等國關系緊張，且有神秘白銀從東瀛流入黑海。”
“恐有域外勢力借勢生亂，牽制我大夏擴張之步伐。”
“父王遠見卓識，兒臣斗膽請父王垂鑒。”
這是他作為兒子的私信，也是作為帝王的懇請。
希望江澈能將目光投向更廣闊的歐洲版圖，而非僅僅局限于新大陸。