誰(shuí)知及笄禮的次日，竟真有兩隊(duì)馬車(chē)分別自一東一西緩緩駛來(lái)，車(chē)馬之多，陣仗之大，竟比前幾日還要隆重幾分。
路人紛紛駐足，想要看個(gè)究竟。
連著好幾日迎來(lái)送往，門(mén)房正想趁著笄禮結(jié)束偷個(gè)懶，哪知大清早的，便聽(tīng)到有人“砰砰砰”地拍門(mén)。
沒(méi)見(jiàn)主子吩咐，這么早還有客？
門(mén)房打著呵欠，不耐地打開(kāi)小門(mén)，伸頭查看。
才剛開(kāi)了條縫，左右兩只手便一左一右伸進(jìn)來(lái)，把門(mén)扇攔住，門(mén)房的睡意登時(shí)全無(wú)，定睛一看，竟都是熟人！
左邊那位，是陪著大小姐從京城杜家來(lái)的年輕管事，好像叫清云。
右邊那位，是袁家的管事，這些日子來(lái)過(guò)好幾回，門(mén)房早已熟記。
見(jiàn)來(lái)人都是貴客，門(mén)房不敢怠慢，忙道了聲“管事們好”，便去拉開(kāi)大門(mén)，讓馬車(chē)入內(nèi)。
可蘇府的門(mén)到底比不得高門(mén)大戶(hù)，不夠兩家馬車(chē)并行，只能一家先行，另一家自然就要落在后頭。
袁家管事見(jiàn)狀，開(kāi)口對(duì)清云說(shuō)道：“我們是袁家人，小哥，煩請(qǐng)往后讓讓。”
語(yǔ)氣雖算客氣，面上卻帶著些倨傲。這倒也不奇，他們?cè)遥墒嵌宥迥_能讓樂(lè)清抖三抖的人家。
清云一聽(tīng)，笑了聲，心道：我管你是圓家還是方家，我們可是來(lái)提親的，難道提親還要讓路？
于是挑眉開(kāi)口：“常言道，遠(yuǎn)道是客。我們杜家從京城而來(lái)，袁家不會(huì)連這點(diǎn)兒禮數(shù)都不懂吧？”
袁家管事聽(tīng)后一愣。
這還是頭一回碰到有人聽(tīng)見(jiàn)“袁家”二字還敢硬聲回嘴的。本想頂幾句，可一想夫人就在車(chē)?yán)铮饺兆畈幌菜麄冋虅?shì)欺人，他便有些猶豫。尋常讓一讓也就罷了，可今天？
于是兩人就這么肩并肩、眼對(duì)眼地杵在蘇府門(mén)前，像兩只梗著脖子的烏眼雞，雖無(wú)爭(zhēng)執(zhí)，卻誰(shuí)也不肯讓步。
“清云，請(qǐng)?jiān)R車(chē)先進(jìn)。”
僵持之際，容氏的聲音從車(chē)中傳來(lái)。
袁家管事眉頭一挑，唇角浮出一絲笑意，眼神里滿(mǎn)是“得了便宜還賣(mài)乖”的得色。
清云冷眼一掃，不與他計(jì)較，只退回車(chē)旁，朝車(chē)夫點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意調(diào)轉(zhuǎn)馬頭。
誰(shuí)料那邊袁家馬車(chē)?yán)锖鋈幌聛?lái)一名仆婦，走到管事身邊低聲耳語(yǔ)幾句。
那管事神色一變，連忙應(yīng)了聲，恭恭敬敬退至一旁，吩咐車(chē)夫側(cè)移車(chē)身，讓出正道。
清云見(jiàn)狀，也不多言，讓車(chē)夫?qū)ⅠR車(chē)穩(wěn)穩(wěn)駛?cè)胩K府大門(mén)。隨后，袁夫人所乘的馬車(chē)才緩緩跟上。
待馬車(chē)停穩(wěn)，一位媒婆子率先從容氏馬車(chē)上下來(lái)，手中捧著禮單，笑呵呵地對(duì)門(mén)房道：“老身奉命，替京城杜家上門(mén)求親，還請(qǐng)通稟蘇老爺。”
此言一出，袁家馬車(chē)內(nèi)的簾子一動(dòng)。方才那名仆婦又上前幾步，朗聲說(shuō)道：“袁府夫人與蘇老爺有約，也請(qǐng)?zhí)嫖覀兺▊鳌！?p>蘇建榮平日早已宿在城西的外宅，只因袁夫人早與他定好，于及笄禮次日相看，他才留在了府中。
一想到袁家就要與自己結(jié)親，蘇建榮便覺(jué)得神清氣爽，連晨起的茶都多飲了兩杯。
對(duì)于蘇螢這個(gè)長(zhǎng)女，他心中向來(lái)是復(fù)雜的。
最初，她是他的掌上明珠。她出生那日，初為人父的他，將尚在襁褓中甜睡的女兒捧在懷里，只想著將來(lái)只要她愿意，就盡力將這世間最好的一切都給她。
然而，自他得了秀才之名后，科考之路并不順?biāo)欤憬柚畠旱某錾瑢⒃缇捅P(pán)算的從商念頭告訴尚在坐月的容芝蘭。誰(shuí)知此事被岳丈容老先生一口回絕，還斥他急功近利。那番數(shù)落刺痛了他的自尊，他不顧妻子尚在月中，次日便帶著母女二人離開(kāi)雁蕩，搬回早已破敗的舊宅。
起初，容芝蘭傾盡嫁妝相助，他也鉚足了勁，加之他本就正派俊朗的臉龐和善于交際的性子，茶葉生意漸有起色，從蘇秀才變成了蘇老板、蘇老爺，身邊自也多了許多鶯鶯燕燕。也是那時(shí)，他結(jié)識(shí)了嬌嬌弱弱的林梅芬，贖她出青樓置外宅，從此樂(lè)不思蜀，連生意也不顧，家也不回了。
久而久之，生意自然一落千丈，迫不得已只好回家，而此時(shí)容氏已身患重病，他便借機(jī)擅自挪用了她的嫁妝。
直到容氏病逝，容家興師問(wèn)罪，他一怒之下，索性迎林氏進(jìn)門(mén)，說(shuō)是給女兒找個(gè)母親。容家自此不再聲張，為了從他手中帶走螢兒，不僅不計(jì)前嫌，還又給了他一筆銀錢(qián)。從此在他心里，這個(gè)女兒便成了尚有親緣的陌生人。
直到兩年前，蘇螢回府，畢竟多年不見(jiàn)，女兒已亭亭玉立，眉眼間偶爾能讓他想起芝蘭，心中自然又生了幾分愧疚之情。然而這點(diǎn)情分很快被林氏的枕邊風(fēng)磨沒(méi)了，他發(fā)現(xiàn)她生疏冷淡、不如龍鳳胎親近，更帶著容家的傲氣。久而久之，便聽(tīng)了林氏的勸，打算早早把她嫁出去。反正給她找個(gè)家底殷實(shí)的人家，衣食無(wú)憂(yōu)，也算對(duì)得起她已故的母親。
只是，他怎么也沒(méi)想到，這個(gè)幾乎要被他忽略的女兒，竟能得袁家青眼。若他真與袁家結(jié)親，蘇家便能再上一層樓。這個(gè)意外之喜讓他心頭微微發(fā)熱，像是忽然又尋回了對(duì)螢兒這個(gè)長(zhǎng)女的父愛(ài)。
這幾日，他見(jiàn)林氏為了螢兒忙前忙后，并不吝惜手里的銀錢(qián)。也是，袁家人看著呢，這種體面還是要顧得的，思及此，心中又熨帖不少。
本想著讓人過(guò)去問(wèn)問(wèn)，大小姐是否已準(zhǔn)備好時(shí)，卻聽(tīng)得下人一臉驚慌來(lái)報(bào)：“老爺，袁家的馬車(chē)已到。”
他胡子一吹，眼一瞪，斥道：“到了便到了，你慌個(gè)什么勁兒？別讓人覺(jué)得咱們蘇家沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么世面。”
下人聽(tīng)訓(xùn)后，忙道：“老爺，還有杜家也來(lái)了。”
蘇建榮一聽(tīng)，一時(shí)未反應(yīng)過(guò)來(lái)，問(wèn)：“什么杜家？”
“是雁蕩書(shū)院的杜夫人，大小姐的姨母。她還帶了媒婆，說(shuō)是來(lái)府上替京城杜家給大小姐提親的！”