E“你也知曉，如今全府的心思都放在你表兄的春闈上，容不得半點閃失。況且家中孝期方過，你大伯母也不好常帶你與婉儀出門，只好委屈你倆留在府中。”
蘇螢扶著老夫人回座，聽聞此言，忙搖首道：“表兄科考要緊，螢兒又素來清靜慣了，能在府中安心抄經(jīng)、整理書目，已是福分，何來委屈之說。”
老夫人欣慰點頭，道：“你這孩子，脾氣秉性倒是同你姨母像一個模子做出來似的。”
老夫人至此，才算真正放下心中疑慮。眼前的少女明眸善睞，明明飽讀詩書、才情兼?zhèn)洌瑓s寧愿收斂鋒芒，一個人安安靜靜地自處一隅。
這孩子簡直與若蘭太像了！
她心頭微嘆，次子福薄，若蘭一人獨守偏院多年，性子寡淡沉靜，行止進退有度，克制忍讓。老夫人自問從未虧待過她這個兒媳婦，可這些年看得多了，心中終歸生出許多憐惜與不忍。
蘇螢這孩子是若蘭難得開口，接來寄住的。既然來了，她這個做婆母的自然也該多抬舉，也算替這個寡居多年的兒媳婦全一樁心愿。
“婉儀與你提過吧？府里請了位女先生，每隔七日入府授課。待你們抄完經(jīng)，我想請她改為隔日來府上教導(dǎo)。你若不嫌煩，不妨也一并聽聽，也好同婉儀做個伴。”
蘇螢一怔，隨即垂目低聲道：“這位先生原是為婉儀妹妹所請，實不好越過妹妹。再者，螢兒已應(yīng)承姨母打理藏書閣，恐怕兩者難以兼顧。”
看蘇螢如此懂事，老夫人卻越發(fā)覺得之前自己的顧慮有些太過謹慎，一時歉疚，溫聲道：“你自幼在你外祖書院長大，那女先生自然是教不了你。祖母也不是真叫你去學(xué)什么，只是想著，婉儀玩心重，有你作伴我也安心些。”
她不愿蘇螢一直站著回話，拉她坐于身旁，語氣更柔：“這位女先生在京中頗有幾分名氣，教過不少達官顯貴家的千金。旁人若是聽說誰家女兒曾在她門下聽過講，便覺其家教得法，女兒端方。你隨婉儀一塊兒去聽聽，對你將來總歸是件好事。”
她又道：“你與婉儀同年，如今也該漸漸接觸中饋之事。我已同你大伯母提過，讓她往后教婉儀宅中之事時，也帶著你一塊兒聽聽規(guī)矩。姑娘家總有要操持門戶的一日，有些事早些見識，日后便不至慌亂，也不會叫人輕看。”
蘇螢聽罷，心頭微震。她知這番話的分量。
來京之前，外祖母只是打算讓姨母在京中從外祖的一些舊友同年中尋一戶穩(wěn)妥人家，讓她能安身過日便好。可如今杜老夫人給她的體面，已遠遠超出當初設(shè)想。
她心里明白，老夫人此舉，不僅是看在姨母的情分上，更是親自為她做的一份體面。
可越是這樣抬舉，她越不能輕慢。蘇螢收斂思緒，斂衽跪下，重新伏地行禮，語氣鄭重：“祖母抬舉之恩，螢兒無以為報，日后但有所需，螢兒定當盡心。”
老夫人見她言語間無半點浮夸，心里更加篤定，微微頷首，含笑道：“什么恩不恩的，都是自家人。你若是真想謝，平日里多幫祖母看顧一下婉儀的功課，讓祖母少操一些心。”
容氏在蘇螢去了藏書閣之后便留了意，眼見過了兩個多時辰，外甥女卻遲遲未歸。她只當蘇螢又像兒時那般，翻到好看的書便忘了歸家。
左等右等，只得親自走一趟，往藏書閣去尋。
“姨母。”
剛走到小徑，便聽到蘇螢在前方喚她。抬眼望去，蘇螢正從廊道那頭匆匆走來。
“傻孩子，你去哪兒了？姨母不是說過，平日無事，莫往正院那頭跑嗎？”
容氏知她一向懂事，斷不會無故越界，只是不知她怎的這時從正院回來。眼下臨近晚膳，廊道上雖不比白日熱鬧，卻仍有三兩仆從路過，若被有心人撞見，傳到程氏耳中，縱她明理，也難保無枝節(jié)生出。
“是老夫人讓人喚我過去的。”
婆母？
容氏一時怔住。午后婆母才遣人送了紅棗來，小丫頭那一番話，她聽得明白，是一場試探。其實她早已有所準備，螢兒的那一手好字，遲早會叫他們注意。既然抄經(jīng)是個機會，她便干脆順水推舟，讓螢兒拿出真本事來。遣丫頭將早擬好的話帶給婆母，原以為應(yīng)答妥當，事情到此便罷。沒料到婆母竟又私下喚了蘇螢過去。
小徑終究不是說話之處，她牽起蘇螢的手，快步回了偏院。
“老夫人同你說了什么？”
一入屋，容氏便拉她入座，握著她的手問道。
蘇螢不欲讓姨母知道老夫人曾起疑心試探，只揀了最后的結(jié)果說：“老夫人讓我抄完經(jīng)后，與婉儀一同聽女先生講課。還說，大伯母日后教婉儀中饋，也會一并帶著我。老夫人還讓我以后，跟著婉儀妹妹一同喚她祖母。”
容氏聽罷，眸中泛起淚光。
她自知婆母這番話的分量，這已不是簡單的照拂，而是明面上的抬舉了。
本以為姨母會叮囑她日后在杜府需更加謹慎，或讓她倍加感恩，卻不想容氏臉上浮現(xiàn)一絲不加掩飾的驕傲，笑道：“你是個好孩子，老夫人喜歡你，并不出姨母意料。這幾日你做得很好，姨母放心。”
她望向窗外，見暮色漸深，天色陰沉，語氣轉(zhuǎn)柔：“看這天，大雪將至。姨母有一件年輕時穿的斗篷，顏色還新，明早去東院抄經(jīng)時，你記得穿。”
“大雪？是比我來那日還大的雪嗎？”
“自然。”容氏輕笑，抬手替她理了理鬢邊碎發(fā)，“大雪賞梅最是愜意，明日我叫小丫頭去花園里折幾枝梅回來，插瓶應(yīng)景。”
蘇螢知曉姨母疼她，也愿意多為姨母做事，于是自請道：“折梅這事，讓外甥女來便是。明日一早我便去！”
說罷，竟像小時候般，微微側(cè)了側(cè)身，輕輕倚在了姨母肩頭。
容氏怔了一瞬，隨即低頭，輕撫著她的發(fā)頂，眼中閃過一抹溫柔，像是想起了當年未出嫁時，于雁蕩山下舊居，那常依偎在她身側(cè)的小小人兒。