墨衡望著滾滾河水，“八十年前，我祖父在江南建造第一座水力翻車時，當地豪族煽動百姓，說機械轉動之聲會驚動河神，引來洪水。
百姓信了，一夜之間砸毀了三座即將完工的翻車。”
他轉身看著王樸：“技術再精，抵不過人心；機械再巧，敵不過謠言。所以這一次，我們不僅要建機械，更要收民心。”
正說著，遠處傳來一陣騷動。
一隊車馬沿著官道而來，為首的騎著一匹白馬，身著緋色官袍，正是汴州新任刺史。
張刺史是三天前到任的，原任揚州別駕，據說與江南某些家族關系密切。
他一來就接管了汴州政務，對陳文遠遇刺案的態度卻曖昧不明，只說“全力追查”，卻不見有什么實質動作。
“墨先生，王校尉。”張文遠下馬走來，臉上帶著程式化的笑容，“工程進展如何？可有什么困難？”
墨衡拱手：“有勞張刺史關心，一切順利。只是……”
“只是什么？”張誠挑眉。
“只是近日有些謠言，說這工程會破壞風水，影響漕運。不知刺史大人可否出面澄清？”
張誠哈哈一笑：“百姓愚昧，聽風就是雨，本官自然會派人安撫。
不過……”
他話鋒一轉，“墨先生，這水利工程畢竟耗資巨大，若真如謠言所說，影響漕運，那可就得不償失了。
是否先暫停幾日，待本官請示朝廷后再做決定？”
王樸臉色一變：“張刺史，此工程是太子殿下親批，工期緊迫，豈能說停就停？”
“王校尉莫急，”
張誠擺擺手，“本官也是為大局著想。
汴河漕運關乎京師糧草供應，萬一出了差池，你我都擔待不起。
這樣吧，就停三日，本官快馬奏報長安，若朝廷準允，再繼續不遲。”
墨衡與王樸對視一眼，都看出了對方眼中的警惕。
三日？三日時間，足以讓謠言發酵，讓民夫散去，讓工程徹底停滯。
“張刺史，”墨衡緩緩道，“太子殿下有令，此工程關系運河新法成敗，必須按期完成。
若刺史大人有所顧慮，可另寫奏章，但工程不能停。”
張誠臉上的笑容淡了：“墨先生，這里是汴州，本官是汴州刺史。地方政務，本官有權處置。”
氣氛驟然緊張。
就在這時，又一隊車馬從洛陽方向疾馳而來。為首之人高舉令旗，遠遠便喊：“太子手諭到——！”
眾人皆是一愣。
信使飛身下馬，將一卷黃帛雙手呈給墨衡：“墨先生，殿下有令，工程一切事宜由先生全權處置，汴州官員需全力配合，不得延誤。
違者，以抗旨論處！”
墨衡展開手諭，上面是李承乾親筆，蓋著東宮印璽。
最后一句尤為醒目：“凡阻撓新法者，無論官職，先撤后奏。”
他抬頭看向張誠：“張刺史，可要驗看手諭真偽？”
張誠臉色變了又變，最終擠出一絲笑容：“既然是殿下手諭，本官自當遵從。
只是……唉，罷了，本官這就去安撫民夫，澄清謠言。”
他轉身離去時，眼中閃過一絲難以察覺的寒光。
王樸低聲道：“先生，這張誠恐怕不會善罷甘休。”
“我知道。”
墨衡將手諭仔細收起，“但至少這三日，他不敢明著阻撓。我們要抓緊時間，先把基礎打牢。”
他走向土臺高處，對聚集的民夫們高聲道：“諸位鄉親！
剛才太子殿下的手諭大家都聽到了，這水利工程是朝廷大計，建成后，汴河兩岸萬畝良田可得灌溉，洪水來時也可調控水量，保護家園！”
民夫們竊竊私語，有人喊：“可俺聽說這機器會驚動河神！”
墨衡朗聲道：“河神若有靈，當保佑一方風調雨順。
我們建這水利，正是為了防洪抗旱，讓百姓安居樂業，河神只會歡喜，怎會降罪？”
他頓了頓，又說：“從今日起，所有民夫日工錢加到五十文，頓頓有肉！
工程完成后，參與建造者，每家免三年河工徭役！”
這話一出，民夫們頓時騷動起來。
五十文工錢已是高價，免三年河工徭役更是實實在在的好處！
每年汛期，官府都要強征民夫加固河堤，那才是真正的苦役。
“墨先生說話算話？”一個老民夫顫聲問。
“太子手諭在此，豈能有假？”
墨衡斬釘截鐵，“不僅如此，工程期間若有人受傷，官府負責醫治，另給撫恤！”
民夫們的疑慮漸漸消散，取而代之的是興奮和期待。
在實實在在的利益面前，那些虛無縹緲的謠言開始顯得蒼白。
王樸暗自佩服墨衡的手段，低聲問：“先生，加這么多工錢，還有撫恤，這開銷……”
“殿下早有準備。”
墨衡微笑，“臨行前，殿下撥了專款，就是防著這一手。”
工程重新啟動，民夫們干勁十足。
砍伐木料、夯實地基、開挖引水渠…
工地上熱火朝天。
但墨衡知道，真正的較量才剛剛開始。
當夜，汴州城內，刺史府后院。
張誠坐在書房中，臉色陰沉。
對面坐著兩人，一個是本地豪族鄭氏家主鄭元禮，另一個則是江南來的客商打扮，但眼神銳利，不像尋常商人。
“張刺史，那墨衡不過一個匠人，竟敢當眾駁您的面子，這口氣您就忍了？”鄭元禮煽風點火。
張誠冷冷道：“他有太子手諭，我能如何？難不成真以抗旨論處？”
“手諭是真，但工程出點‘意外’，總怪不得刺史吧？”
江南客商慢悠悠道，“比如材料被水沖走，地基塌陷，民夫鬧事…
這些‘意外’，刺史大人處理地方政務時，應當見過不少。”
鄭元禮會意：“對啊！汴河汛期將至，萬一發場大水，沖了工地，那也是天災，與人無尤。”
張誠沉默良久，緩緩道：“本官什么都不知道。
地方政務繁忙，本官這幾日要巡查各縣，工地上的事，就勞二位‘關心’了。”
三人相視而笑。
窗外，一道黑影悄然離去，消失在夜色中。
…………