公然威脅一名按察副使，兩名衛所千戶，還當著他們的面殺死一名總督麾下的指揮僉事。

　　擱在以往，這么瘋狂的舉動，楚嬴別說做，連想都不敢想。

　　然而現在，他不僅做了。

　　而且距離成功，也就只差臨門一腳而已。

　　這就是實力帶來的心態變化。

　　如今的他，已經不再是之前那個無權無勢，處處謹小慎微的皇家棄子。

　　不僅坐擁一支半火器化，足以與數倍敵人作戰的千人精銳部隊。

　　手里還攥著一個跨時代的現代工業區。

　　盡管目前只是半生產半建設狀態，但其蘊含的巨大潛力，將來勢必不可估量。

　　加上他抄了水寨這一票，家底也積累了小三十萬。

　　至少能頂順州三十年稅收。

　　三者加在一起，可謂兵強馬壯，要錢有錢，要人有人。

　　要是再算上封地近四萬的人口，除了地盤稍微小了點，妥妥的一方諸侯。

　　換誰擁有這些資源，也不可能再夾著尾巴做人。

　　“曹大人可考慮好了？”

　　這是楚嬴第三次詢問曹玉堂。

　　畢竟，一邊是真相一邊是前途，心中尚存原則的曹玉堂糾結這么久也正常。

　　不過，凡事可一可二，不可三。

　　曹玉堂知道，拖到這時，自己也是時候給個交代了。

　　他眼下口唾沫，張了張嘴，聲音略微暗啞地道：“殿下，真愿意幫助下官？”

　　“那就得看曹大人的態度了。”楚嬴話里充滿暗示。

　　“既如此，下官愿意和殿下合作。”

　　最終，曹玉堂還是選擇了更實際的東西，當場舉手發誓：

　　“下官對天發誓，今日段勇死亡一事，除了我們幾人，絕不會再讓一人知道。”

　　“曹大人何須如此，本宮是信得過你的。”

　　楚嬴嘴里這么說著，心中卻是大定，轉頭看著薛杲和馬彬兩人，淡淡道：

　　“不知兩位可也考慮好了？”

　　“我，我們……我砍了，砍了就是，呵呵……”

　　事到如今，連曹玉堂這個濃眉大眼的都‘投敵’了，薛杲和馬彬更是騎虎難下。

　　無奈，兩人只能抽出腰間的佩刀，對著段勇的尸體一頓亂砍。

　　只砍得血肉模糊，鮮血四濺，畫面慘不忍睹，才總算得到了楚嬴的認可。

　　至此，三人徹底淪為了楚嬴的‘同黨’。

　　在和他們溝通完如何處理段勇尸體，以及各項善后事宜后，楚嬴和曹玉堂談起了合作之事。

　　雖然楚嬴答應讓出部分功勞，但曹玉堂依舊愁眉不展。

　　“實不相瞞，殿下，這次我方損失實在慘重。”

　　“就算將全部功勞算在下官頭上，頂多也就功過相抵，下官只怕，仍然會讓陛下失望。”

　　楚嬴皺了下眉，嘆道：“可除了這個，暫時也沒別的增加功勞的辦法啊。”

　　“怎么會沒有，殿下今日那轟天雷般的大炮火器不就是。”

　　曹玉堂目光灼熱：“據說陛下已經定下章程，明年開春，要親自御駕親征，與北匈決戰，一雪十年前戰敗之恥。”

　　“北匈的強悍，想必殿下也有耳聞，即便我軍有陛下坐鎮，此戰也未必樂觀。”

　　“若是我們能在陛下出征之前，獻上這種足以扭轉乾坤的利器，請相信下官，這份功勞必然不會小。”

　　這話剛說完，就遭到楚嬴擺手拒絕：

　　“曹大人的想法是好的，不過，要獻上大炮，現在還不是時候。”

　　“為何？殿下莫非舍不得？”

　　曹玉堂不解地道：“恕下官直言，今日一戰，殿下已經暴露了這種武器。”

　　“這么多雙眼睛看著，就算我們都替你隱瞞，又能瞞得了幾時？”

　　“殿下可別忘了，陛下的飛龍衛，不乏手眼通天的人物。”

　　“殿下若次次以少勝多，還勝得這般輕松，難免不會引起這些人的注意。”

　　他誠心提醒道：“到時候，他們一心調查，殿下瞞不住不說，反倒會因藏匿神兵利器，落得個里外不討好。”

　　“這些本宮當然知道，倒也不是舍不得，只是這大炮的制作工藝，遠比你們想得要復雜。”

　　楚嬴解釋道：“不管是材料、設計、鑄造，都有嚴格的要求，非一般工匠可以解決。”

　　“而且，此物還有個極大的缺點……沒有經過專業培訓的人員，幾乎無法命中目標。”

　　“若是貿然仿造，還帶上戰場，只怕非但殺不了幾個人，還會弄巧成拙，反而成為大軍拖累。”

　　曹玉堂聞言，和薛杲、馬彬互相對視一眼，仍然不死心：“當真？”

　　“既然是合作關系，本宮騙你干嗎？”

　　眼看楚嬴表情不似作偽，曹玉堂神色一黯，不由又嘆起氣來：“若是這個不行，那又該怎么辦？”

　　“放心，沒那么嚴重，實在不行，本宮出錢，幫你將那些損毀的戰船補齊，確保你高枕無憂。”

　　楚嬴不想讓曹玉堂一開始合作就失望，大炮給不成，干脆給一筆銀子作為替代。

　　這樣一來，多少也能消減一些曹玉堂此戰的過失。

　　“看來，眼下也只能退而求次了。”

　　曹玉堂輕嘆以上，俯身道謝：“多謝殿下慷慨解囊，大恩大德，下官沒齒難忘。”

　　看得出來，他心中仍對楚嬴的大炮念念不忘。

　　可是，楚嬴又豈能輕易如他所愿？

　　有一點曹玉堂說的沒錯，楚嬴確實舍不得。

　　憑什么我辛辛苦苦搞出來，回頭就得獻上去？

　　對于楚皇，他雖表面不說，心中卻對其沒有半分好感，自然不想輕易便宜了對方。

　　再說，為了曹玉堂一個人邀功，就將大炮獻給朝廷，那未免也太廉價了。

　　就算要獻，也得挑一個合適的時機……能夠帶給他最大利益那種。

　　精明的大皇子殿下，從不做虧本買賣。

　　至于現在，時機未到，自然能瞞一時是一時。

　　此時，由于楚嬴中途殺人，這頓宴會已經沒辦法再進行下去，只能提前解散。

　　走出船艙時，楚嬴正好看到秋蘭也在外面。

　　八月中旬，圓月充盈。

　　月亮灑下清輝，將四周照得一片明凈。

　　但見小侍女昂首立于船頭，凝望明月，身姿縹緲，仿佛一只月下精靈。

　　美人明月，相得益彰。

　　“在想什么呢？”

　　驀然聽到楚嬴的詢問，秋蘭下意識回頭看來。

　　月光下，清麗絕倫的臉頰上，兩滴晶瑩反射銀輝，清晰映入楚嬴眼簾。

　　大皇子關切地皺起眉：“發生什么事了？你怎么突然哭了？”

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