潮天蕩西南二十里外，一條連接水泊的水道，正和白河相連。

　　這一處交匯口，河面較寬，緊靠南岸的一側(cè)，是一處巨大的回水灣。

　　這個(gè)河灣就像一個(gè)內(nèi)湖，湖內(nèi)風(fēng)平浪靜，波瀾不興。

　　若非此處緊臨著潮天蕩的一處出口，極易遭遇水匪，倒是一處天然的優(yōu)良港灣。

　　可惜，因?yàn)樗俗鱽y，加上又是夾在兩府三縣中間的三不管地帶。

　　這才讓這里，直到如今，還是一處無(wú)人開(kāi)發(fā)的不毛之地。

　　不過(guò)，今天晚上的河灣，倒是難得熱鬧了幾分。

　　皎月初升，灑下銀白的光輝，將河灣內(nèi)外染上了一層白霜。

　　一艘巨大的三牙樓船，停泊在河灣之中，在銀色的水面上投下巨大的倒影。

　　樓船之上，此刻燈火煌煌，映照得周邊一片光明。

　　除了南邊靠近陸地的一端，樓船的前方和左右兩側(cè)，都各自停泊著十余艘戰(zhàn)船。

　　這些戰(zhàn)船全都挑著燈籠，上面站著一排排警戒的士兵。

　　幾十艘戰(zhàn)船互相呼應(yīng)，隱隱結(jié)成陣型，仿佛拱衛(wèi)君王一般，將三牙大船牢牢護(hù)在中間。

　　秋夜露重，又是大河之上，陣陣河風(fēng)吹在船上的士兵身上，透體生寒。

　　然而，這些士兵卻是一動(dòng)不動(dòng)，專注地盯著河面上。

　　一個(gè)個(gè)宛若矗立的石雕，足見(jiàn)訓(xùn)練有素。

　　在這群盡忠職守的士兵身后，樓船大廳之上，此刻正是一片觥籌交錯(cuò)的聲音，似在舉行宴會(huì)。

　　“哈哈，都說(shuō)新官上任三把火，今日我等能旗開(kāi)得勝，全賴曹大人指揮有方。”

　　煌煌燈火下，結(jié)束了一天的剿匪任務(wù)，按察副使大人特意置備酒宴犒勞三軍。

　　席間，一名將官舉起酒杯，向著上首的曹玉堂討好道：“末將代表我海沽衛(wèi)此行所有將士，敬曹大人一杯，大人請(qǐng)。”

　　“馬千戶客氣。”

　　燭火裁剪下，曹玉堂五官立體，棱角分明，給人一種不怒自威的感覺(jué)。

　　為了今晚這場(chǎng)宴會(huì)，他特意換了一身常服，減去了幾分凌厲，多了幾分平易近人。

　　見(jiàn)馬彬敬酒，他趁機(jī)起身端起酒杯，深邃的目光掃過(guò)全場(chǎng)，慨然道：

　　“本官新任燕都按察司副使，負(fù)責(zé)東薊兵備道，初來(lái)乍到，人生地不熟，便受此剿匪重任，心中惶恐，誠(chéng)不足為外人道。”

　　“今日幸得有諸位將軍相助，將士用命，方才取得這個(gè)開(kāi)門(mén)紅。”

　　他踱步上前，高舉酒杯，感激道：“對(duì)此，本官不勝感激，也對(duì)之后的剿匪，信心倍增，今后，還要多多仰仗諸位將軍才是……請(qǐng)。”

　　說(shuō)罷，仰脖將酒一飲而盡。

　　“哈哈，曹大人實(shí)在客氣，都是為朝廷效力，說(shuō)什么仰仗，請(qǐng)。”

　　“沒(méi)錯(cuò)，能在曹大人麾下效力，是我等的榮幸，便是大人不說(shuō)，我等也定當(dāng)竭盡全力。”

　　“說(shuō)得好，曹大人放心，這些水匪不過(guò)是一群烏合之眾，今日我們只是拔除他們幾個(gè)據(jù)點(diǎn)，待明日，就是取他們匪首首級(jí)之時(shí)！”

　　一眾將領(lǐng)，上到千戶，下到總旗官，紛紛酒到杯干，各自說(shuō)著豪言壯語(yǔ)。

　　似乎潮天蕩里的水匪，真的只是土雞瓦狗，談笑之間便能令之灰飛煙滅。

　　見(jiàn)眾人信心十足，曹玉堂亦是大喜，命侍衛(wèi)給自己和眾人添酒，再次舉杯贊道：

　　“好！本官果然沒(méi)有看走眼，諸位都是頂天立地的英雄好漢。”

　　“今晚這場(chǎng)宴會(huì)，就當(dāng)是本官提前為諸位慶功，待喝過(guò)這一場(chǎng)，明日，本官一定早早在此等候諸位凱旋！”

　　“借曹大人吉言，我等定不辱使命！”

　　眾將領(lǐng)正要痛飲，門(mén)外忽然進(jìn)來(lái)一名士兵，看了曹玉堂一眼，放慢腳步上前抱拳道：“啟稟大人，孫僉事他們回來(lái)了。”

　　“哈哈，孫僉事他們終于回來(lái)了嗎。”

　　曹玉堂聽(tīng)到這個(gè)消息，短暫錯(cuò)愕一下，旋即哈哈笑道：“這個(gè)老孫……虧本官見(jiàn)他們一直未歸，還為他們擔(dān)心了一場(chǎng)，如今總算是放心了。”

　　話音一落，在場(chǎng)其他人紛紛笑起來(lái)。

　　“哈哈，曹大人這擔(dān)心可多余了，那些水匪連我們都打不過(guò)，又如何能奈何得了孫僉事和薛千戶他們。”

　　“是啊，要知道，他們那支艦隊(duì)，可是我們這幾路人馬里最強(qiáng)的，誰(shuí)有事也輪不到他們有事啊。”

　　“可不是，近五百人，清一色的艨艟快船，再加一艘斗艦，就是打進(jìn)水匪老巢也綽綽有余了……”

　　聽(tīng)到這些人的議論，曹玉堂促狹一笑：“諸位說(shuō)的是，是本官太過(guò)敏感，有些杞人憂天了。”

　　“以他們的實(shí)力，遇到再厲害的水匪，便是敵不過(guò)，安全上也當(dāng)無(wú)虞才是。”

　　那叫馬彬的千戶趁機(jī)哈哈笑道：

　　“曹大人能這么想就對(duì)了，依卑將看，孫僉事和薛千戶這么晚才回來(lái)，八成是立功心切，連回程的時(shí)間都忘了。”

　　另一名千戶笑道：“哈哈，可不是，看樣子他們今天收獲定然不小，就是不知道殺了多少水匪？”

　　又有一人笑道：“殺多少不知道，不過(guò)，以他們的配制，肯定比我們多，如果不出意外……今日首功便要落在孫僉事他們頭上。”

　　“哈哈，諸位想的，與本官正是不謀而合。”

　　孫筠和曹玉堂一樣，同是近期空降到燕都的官員。

　　兩人在本地都沒(méi)有什么人脈。

　　為了取得話語(yǔ)權(quán)，他們自然而然結(jié)成了聯(lián)盟，成了守望相助的自己人。

　　如今，自己人殺敵立功，曹玉堂自然十分開(kāi)心。

　　新官上任，為什么要燒三把火？

　　還不是為了立威，以期站穩(wěn)腳跟。

　　而這個(gè)時(shí)候，一份赫赫戰(zhàn)功，可比燒什么火都管用多了。

　　曹玉堂定了定神，掩住內(nèi)心的喜悅，急聲吩咐那名小兵：

　　“快，快去請(qǐng)孫僉事和薛千戶上船，本官要和諸位將軍一起，親自為他們接風(fēng)祝賀！”

　　片刻后，在那名小兵的引領(lǐng)下，孫筠和薛杲一前一后進(jìn)了船廳。

　　無(wú)數(shù)目光射來(lái)，瞬間，兩人成了大廳里的焦點(diǎn)。

　　“哈哈，孫僉事，薛千戶，兩位因何如此晚歸？”

　　見(jiàn)兩人進(jìn)門(mén)，曹玉堂大笑著親自迎上來(lái)，一邊用調(diào)侃的語(yǔ)氣道：

　　“唔，讓本官猜猜，一定是你們殺敵太多，想要給我們大家一個(gè)驚喜，對(duì)不對(duì)？”

　　“……”

　　薛杲和孫筠僵硬地對(duì)視一眼，心中簡(jiǎn)直欲哭無(wú)淚。

　　俄頃，薛杲咬了咬牙，上前硬著頭皮抱拳道：“回大人，沒(méi)有驚喜，我們敗了，損失……損失慘重！”

　　“你……你說(shuō)什么？”

　　曹玉堂起初還不甚在意，等回過(guò)味來(lái)，臉上的笑容一點(diǎn)一點(diǎn)消散，忽然整個(gè)人都不好了。

　　他下意識(shí)掃了眼其他將領(lǐng)。

　　說(shuō)好的驚喜呢？

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