國以民為本，民以食為天。

　　千百年來，糧食和人口都是一個國家強盛與否的根基。

　　也是這個國家的統治階層，必須要長期面對和解決的問題。

　　糧食夠吃，人口充足。

　　這個國家就可以通過對外擴張，不斷汲取資源發展壯大，成為一個強盛的帝國。

　　反之，糧食不夠，人口長期處于低位，就極容易成為別國的附庸，乃至被徹底征服。

　　到了更嚴重的地步，甚至都不用別國侵占，自己就因為饑民造反崩潰瓦解了。

　　由此可見，這兩樣東西對一個國家有多重要。

　　華夏歷史上，但凡老百姓能吃得飽飯，便可以稱為盛世，值得在史書上大書特書，光耀千秋。

　　然而，即便盛世的要求這么低。

　　自秦漢以來，兩千多年里，能稱得上盛世的時期也是屈指可數。

　　除開這一二百年，大多數時間里，連年餓死人是常態。

　　很多人其實都不知道，在華夏大地千萬年的歲月里，老百姓真正不餓肚子的年代，其實才過去不到三十年。

　　又由此可見，要經營好這兩樣東西，對一個國家是多么的困難。

　　而如今的大楚，面臨的就是這樣一種困境。

　　連年的天災、戰亂、人禍，早已經讓這個維持了一百八十年的帝國變得外強中干。

　　糧食減產，流民四起，匪患叢生，不知不覺處在了崩潰的邊緣。

　　一切的不利因素都在暗中滋長，只需等待一個時機，就有可能集中爆發。

　　盡管問題很嚴重，看起來千頭萬緒，但也并非沒有化解的辦法。

　　譬如，其實只要著重解決最關鍵的糧食問題，其余問題便會迎刃而解。

　　從這一點來說，玉米這種作物，出現在如今這個節點上，也不知該說是大楚的幸運還是不幸？

　　說幸運，是它的出現，讓有識之士看到了解決百姓吃飯問題的希望。

　　說不幸，是這東西目前種子實在太少，真要大面積推廣種植，還不知道得猴年馬月。

　　也不知道，大楚撐不撐得到那個時候？

　　最重要的是，無論是擴種還是篩選，這些都需要專業人士來做。

　　只有這樣，才能最大程度縮短玉米的推廣時間。

　　也因此，楚嬴自然不可能同意王澹的提議。

　　“王老先生，本宮明白你的好意，只是這點本宮也曾考慮過，但條件實在不允許……”

　　楚嬴搖頭長嘆一聲，將擴種和選育要面臨的種種困難告之，末了總結道：

　　“所以，不是本宮不愿意獻出玉米，實在是如今就算獻上去，除了讓大家空歡喜一場，不會有任何好處。”

　　“而且，消息傳出，一旦被北匈人盯上，說不定還會為此地引來戰火。”

　　“與其如此，倒不如我們關起門來慢慢育種，等到時機成熟，再統一推廣出去不遲。”

　　楚嬴這番話有理有據，將利弊一并呈現，讓聽聞后的王澹心悅誠服，雙手作揖道：

　　“是老夫太過激動，沒有考慮周全，殿下說得極有道理，此等神物，當下還是不宜張揚，悄悄育種才是上選。”

　　儒雅老者頓了頓，又嘆息的補充一句：

　　“不過，務農并非我三人的強項，至于殿下說的科學育種，更是聞所未聞，只怕就算有心，也幫不上什么忙。”

　　“呵呵，王先生太謙虛了。”

　　楚嬴擺手笑道：“你們三位可是當世大家，只需往我順州書院一坐鎮，替書院多培育出幾個學子，便算是幫了本宮一個大忙。”

　　“殿下放心，食君之祿忠君之事，為了大楚社稷和百姓，我等一定會傾盡全力，將畢生所學傳授出去。”

　　王澹、謝運、歐陽白一起朝著楚嬴鄭重拱手，表明自己全力以赴的態度。

　　“我順州書院能得三位先生相助，何其幸運，那就拜托了！”

　　雙方這回算是徹底交心，楚嬴大喜，拱手回禮。

　　三人直起腰來，歐陽白當先哈哈大笑：

　　“殿下不用客氣，我們三人教授的知識都是些老古董，和儒門那些窮酸其實沒多大區別。”

　　“倒是殿下，適才在酒樓里聽你提過科學教育，讓人大感新奇，不知到時可否見識得到？”

　　王澹和謝運隨之點頭，也是一臉期待。

　　“哈哈，三位先生放心，等過了中秋，學院正式開學，你們就可以見到了。”

　　楚嬴呵呵笑道：“不瞞你們說，本宮其實也認領了一個教習的身份，還打算給大家講開學第一課呢。”

　　“是嗎？那我等還真要拭目以待了。”

　　王澹三人鮮少見到這么坦誠的皇子，對視一眼，不由開懷大笑，心中對楚嬴的好感大增。

　　楚嬴也很開心，跟著他們笑了一會。

　　正要提議回到酒樓續上宴會，這時，一個人影從軍營那邊出來，飛快走到楚嬴跟前。

　　“李海，你不是在槍炮營嗎？什么時候回來的？找本宮有事？”

　　眼前名叫李海的軍官，正是之前在下灣村，跟隨楚嬴指揮作戰的那名小旗官。

　　如今，他已經被楚嬴提拔成大隊長，成為駐扎在荒山東側，槍炮營的主要負責人之一。

　　“太好了，沒想到一回來就能遇到殿下，卑職確實有件事需要稟報。”

　　李海看了眼不熟悉的王澹三人，往前靠了靠，刻意將聲音壓低：“殿下，今天我們在山坳里打靶時，遇到了一件怪事。”

　　“什么怪事？”

　　“今天咱們換了一處靶標，結果幾炮下去，硬是砸出了一個洞，那洞不停往外冒一種黑乎乎的液體。”

　　“黑乎乎的液體？”

　　“沒錯，很粘稠，有點像黑色的爛稀泥，不過不臭，反而有一股子悶人的油味。”

　　李海回憶道：“不知殿下可還記得，幾個月前，黑山礦場不是出過一起‘山神流血’事件，當時嚇跑了不少工人。”

　　“這黑乎乎的液體，從來沒人見過，大家擔心這回可能碰上真的了，想換個地方訓練，所以……所以讓卑職前來請示一下殿下……”

　　或許覺得這個要求有些過分，李海說話間，下意識低下頭。

　　誰知剛說完，楚嬴一雙手便死死按住他的肩膀，難掩激動地道：

　　“這哪是山神流血，這是山神的饋贈，流出這東西的洞口在哪？快，帶本宮去看看。”



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