“你們叫什么名字？”
其中一個(gè)膽子稍大的少女，用生硬的大盛官話回答道：“回……回主人，我叫……卓雅。”
她指了指身邊的妹妹。
“她叫……薩菲。”
“會(huì)唱歌跳舞？”趙軒又問(wèn)。
“是……是的。”卓雅的聲音帶著哭腔。
閣樓上，明月公主撇了撇嘴：“沒(méi)勁，問(wèn)這些做什么，直接帶回房間禍害人家不就完了。”
可接下來(lái)趙軒的話，卻讓所有人都愣住了。
“除了唱歌跳舞，你們還會(huì)什么？”
卓雅和薩菲對(duì)視一眼，眼中充滿了迷茫。
在她們的認(rèn)知里，作為被買賣的奴隸，取悅主人就是她們存在的全部意義。
趙軒似乎有些不耐煩地皺了皺眉。
“你們的家鄉(xiāng)，在何處？從家鄉(xiāng)到大蒙草原，要走多久？沿途經(jīng)過(guò)哪些國(guó)家和部落？”
“你們認(rèn)字嗎？會(huì)算數(shù)嗎？知道你們家鄉(xiāng)最值錢的貨物是什么嗎？”
一連串的問(wèn)題，問(wèn)得那對(duì)姐妹花徹底懵了。
也問(wèn)得在場(chǎng)所有人，包括閣樓上的三位女子，都陷入了深深的錯(cuò)愕之中。
這哪里是在審視女奴，分明是在盤問(wèn)商路和敵情！
卓雅結(jié)結(jié)巴巴地回答道：“我們……我們的家鄉(xiāng)在很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的安息國(guó)……我們懂一些算術(shù)，也認(rèn)識(shí)我們國(guó)家的文字……”
“很好。”趙軒點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上的表情終于有了一絲變化。
那不是欲望，而是像獵人發(fā)現(xiàn)了新獵物般的興趣。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，不再看那對(duì)跪在地上的絕色美人，而是徑直望向閣樓上的蘇婉。
“蘇姑娘，這對(duì)姐妹花，就交給你了。”
“啊？”蘇婉一愣，沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。
“從今天起，她們編入你的醫(yī)護(hù)營(yíng)。”趙軒的聲音清晰地傳遍了整個(gè)庭院。
“教她們說(shuō)我們的話，寫我們的字，了解我們的風(fēng)俗。”
“本王要知道關(guān)于西域的一切。”
“她們，就是本王伸向西域的第一雙眼睛和耳朵。”
此言一出，全場(chǎng)死寂。
謝文景的身體猛地一震，看向趙軒的眼神，已經(jīng)從敬畏，變成了近乎仰望神明般的崇拜。
原來(lái)，涼州王索要這對(duì)姐妹花，竟有如此深遠(yuǎn)的圖謀！
閣樓之上，明月公主的小嘴圓張，半天合不攏。
蘇婉的俏臉上，震驚與釋然交織，看向趙天玄的目光，充滿了前所未有的復(fù)雜。
唯有慕容煙，眼中爆發(fā)出璀璨的異彩。
她終于明白了。
猛火油，是為了摧毀草原的武力。
天價(jià)贖金，是為了榨干草原的潛力。
羞辱式的勒索，是為了擊潰草原的尊嚴(yán)。
而這對(duì)看似荒唐的波斯美人，則是為了撬開(kāi)通往更廣闊天地的門縫！
這個(gè)男人的每一步，都走在所有人的意料之外，卻又在更高的層面上，顯得如此的理所當(dāng)然。
他的野心，從不只在甘涼，甚至不只在整個(gè)大盛北疆。
草原，不過(guò)是他腳下的一塊墊腳石。
他的目光，已經(jīng)望向了那片更為遙遠(yuǎn)，更為神秘的西域！
與此同時(shí)，甘州大捷的消息，像一陣攜著雷霆與烈火的狂風(fēng)，以八百里加急的速度，席卷了千里之外的京城。
當(dāng)那名風(fēng)塵仆仆的信使，高舉著蓋有甘州總督府與涼州王府雙印的緊急軍報(bào)，沖入皇城時(shí)，很快在整個(gè)朝野，掀起軒然大波。
御書房?jī)?nèi)。
慶帝正執(zhí)筆批閱奏折，眉宇間帶著一絲揮之不去的疲憊。北疆的局勢(shì)，朝堂的暗流，讓他心力交瘁。
“陛下！八百里加急！甘州捷報(bào)！”
殿外，一名太監(jiān)連滾帶爬地沖了進(jìn)來(lái)，聲音尖銳得變了調(diào)。
慶帝的筆尖一頓，在奏折上留下一個(gè)濃重的墨點(diǎn)。
他霍然抬頭，眼中精光一閃：“呈上來(lái)！”
軍報(bào)由錦衣衛(wèi)指揮使錢肅親自驗(yàn)過(guò)，恭敬地遞交到慶帝手中。
慶帝拆開(kāi)火漆，抽出那封不算厚，卻仿佛有千鈞之重的信紙。
他看得很快，起初只是眉頭微蹙，但很快，他的雙眼越睜越大，呼吸也隨之變得粗重。
握著信紙的手，竟不受控制地微微顫抖起來(lái)。
“老三這個(gè)混賬……這個(gè)混賬東西……”
慶帝的嘴里，喃喃地罵著，可他的嘴角，卻在不受控制地瘋狂上揚(yáng)。
看到最后，他再也忍不住，猛地一拍龍案，發(fā)出一聲震耳欲聾的巨響。
“好！好！好！”
他雙眼放光，爆發(fā)出一陣酣暢淋漓的大笑。
一旁的錢肅和大太監(jiān)嚇得魂飛魄散，齊刷刷跪在地上，頭都不敢抬。
他們伺候慶帝多年，從未見(jiàn)過(guò)這位喜怒不形于色的帝王，如此失態(tài)。
笑了許久，慶帝才慢慢止住笑聲，他長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣，只覺(jué)得連日來(lái)的陰霾一掃而空，渾身都透著一股說(shuō)不出的舒坦。
他低頭，再次看向那封軍報(bào)，目光落在了最后那段關(guān)于“贖金”的描述上。
“屠格王爺，贖金黃金十萬(wàn)兩、白銀一百萬(wàn)兩、良種母馬三千匹、牛羊五萬(wàn)頭……”
“其本人，另需黃金三萬(wàn)兩、白銀三十萬(wàn)兩，外加‘血鷹’寶刀、白狼王皮、波斯姐妹花一對(duì)……”
慶帝的眼角抽了抽，好懸沒(méi)把剛喝下去的茶水噴出來(lái)。
他哭笑不得地?fù)u了搖頭，對(duì)著空無(wú)一人的大殿自言自語(yǔ)：“朕這個(gè)老三，究竟是去就藩的，還是去當(dāng)山大王的？”
“這哪里是打仗，這分明是連鍋端啊！”
錢肅和大太監(jiān)跪在地上，冷汗直流，大氣都不敢喘。
他們聽(tīng)到了，但他們又希望自己什么都沒(méi)聽(tīng)到。
涼州王殿下……也太生猛了。
不僅把大蒙的一萬(wàn)鐵騎打得落花流水，還把人家的王爺當(dāng)肥羊一樣，從里到外刮了一層又一層。
“傳丞相蘇文淵，大將軍慕容正，即刻入宮覲見(jiàn)！”慶帝的聲音，重新恢復(fù)了帝王的威嚴(yán)，卻掩不住那股子發(fā)自內(nèi)心的愉悅。
……
消息很快從宮中傳出，以比瘟疫更快的速度，傳遍了京城的大小官衙、府邸。
一時(shí)間，整個(gè)京城官場(chǎng)，徹底炸了鍋。
“什么？涼州王在甘州城下，全殲了大蒙屠格王爺一萬(wàn)鐵騎？”
“全殲？你莫不是在說(shuō)笑！那可是一萬(wàn)大蒙鐵騎，不是一萬(wàn)只兔子！”
“軍報(bào)已經(jīng)到了兵部，千真萬(wàn)確！據(jù)說(shuō)……據(jù)說(shuō)涼州王用了一種天火，從天而降，頃刻間便焚盡了蒙軍前鋒，敵軍當(dāng)場(chǎng)崩潰！”
“天火？荒謬！我看是妖術(shù)！”
“管他天火還是妖術(shù)，總之是贏了！贏得匪夷所思，贏得酣暢淋淋！”
都察院內(nèi)，前些日子還慷慨陳詞，彈劾趙軒擅殺士紳的御史們，此刻一個(gè)個(gè)面如土色，聚在一起，交頭接耳，聲音壓得極低。
“張大人……這……這可如何是好？”
“那涼州王……猶如天神下凡，簡(jiǎn)直……簡(jiǎn)直不似人啊！”
被稱為張大人的，正是那位率先發(fā)難的張承。
此刻他臉色煞白，雙腿發(fā)軟，靠在廊柱上，才勉強(qiáng)沒(méi)有癱倒在地。
仿佛已經(jīng)看到，那位煞星班師回朝之日，第一個(gè)要清算的就是自己！