隨著巨日上升，日輪的輝煌冠冕在大氣層內(nèi)顯得愈發(fā)清晰，帝國學(xué)院的機械鐘樓開始鳴響，新型的魔導(dǎo)機關(guān)推動著巨大的齒輪和杠桿，擊錘擊打著塔內(nèi)的銅鐘，莊嚴的八聲鐘鳴響徹整個法師區(qū)。

    身穿各分院制服的學(xué)生們離開了分布在校園四個區(qū)域的宿舍，在陽光與鐘聲的陪伴下踏上寬闊的步道，走向?qū)W院各處的教學(xué)設(shè)施。他們臉上有的帶著自信的笑容，有的還殘留些許困倦，有的人還是青澀稚嫩的少年少女，有的人卻已經(jīng)是頭發(fā)花白的中年，這些來自塞西爾帝國各處，出身來歷各不相同的求學(xué)者們就仿佛匯聚起來的流水，在這座象征著帝國最高知識圣殿的學(xué)院中流淌著，他們被這里的知識灌注、改造，并終有一天，將從這座圣殿流淌出去，去浸潤這個正在飛快前進的帝國。

    瑪?shù)贍栠_站在魔導(dǎo)分院的一處塔樓上，看著那些身穿帶有符文和齒輪徽記的黑色學(xué)院服的學(xué)生從下方的廣場和步道上聚集起來，匯成人流涌入不遠處的高大樓宇，一時間久久沒有言語。

    “偶爾閑下來的時候，我很喜歡站在這里，俯瞰這座學(xué)院，”高文站在瑪?shù)贍栠_身旁，懷著莫名的感情俯視著下方的風(fēng)景，慢慢說著，“學(xué)生們在這些闊道或小徑之間來來往往，在庭院和走廊內(nèi)聚集，在花園和噴泉旁休憩，教師在一座座大樓內(nèi)傳授知識，授業(yè)解惑，來自不同地區(qū)，不同身份的人聚集在這里，在知識面前盡享平等，他們討論問題，談?wù)撐磥恚裁炊疾挥萌ハ耄恍鑼Ｗ⒂趯W(xué)問……

    “這是一座避風(fēng)港，也是人生在世所能享受的最后一座搖籃，高墻外的政治斗爭很遠，國境外的事情對他們而言更遠，我盡己所能地讓這里成為這個國家最安全、最平靜的地方，因為知識……它值得如此。

    “在我所打造的一切中，這座學(xué)院最令我驕傲。”

    瑪?shù)贍栠_聽著高文的言語，從那些字句中，她仿佛感受到了這位來自古代的開拓者所傳遞出來的某種情感，這份情感中沒有任何龐雜的謀劃，它的真摯令這位來自提豐的公主深深驚訝。

    她忍不住側(cè)頭打量了高文一眼，仿佛直到此刻，眼前這位來自歷史的、身披諸多光環(huán)的、已經(jīng)近乎神格化的傳奇英雄才終于褪去了那層層疊疊的名號與傳說，才真正變成一個血肉真切的“人”。

    而這種感覺，更讓她意識到了眼前這座“帝國學(xué)院”在這位開拓者心中有著怎樣的重量，讓她下意識地重新審視起這座學(xué)府及它背后代表的一切意義，審視起即將展開的留學(xué)生計劃。

    良久，她才輕聲說道：“在提豐……我們沒有類似的東西。”

    “我希望你們有，”高文轉(zhuǎn)過頭，非常認真地說道，“我是認真的。”

    “但這很難，”瑪?shù)贍栠_說道，“它與提豐現(xiàn)今的秩序不符，在提豐建造這樣一座學(xué)府，我們要做的不僅僅是建起同樣規(guī)模的建筑，然后把各種各樣的學(xué)生塞進去那么簡單。”

    高文笑了笑：“確實……我建起這座學(xué)院也不怎么容易。”

    為了讓這樣一座“帝國學(xué)院”誕生，他不得不砸碎了一個舊的王朝，這一點……那位羅塞塔·奧古斯都大帝怕是不愿重現(xiàn)的。

    在高塔上俯瞰學(xué)院之后，高文收回了目光。

    “接下來我們可以去參觀這里的教學(xué)設(shè)施，之后我們?nèi)ゴ髨D書館，你在那里可以看到部分《萬物基礎(chǔ)》的分冊——它是一套匯總所有基礎(chǔ)知識的大規(guī)模叢書，目前還沒有編纂完成，缺了農(nóng)學(xué)、數(shù)學(xué)和工業(yè)基礎(chǔ)的部分分卷。”

    《萬物基礎(chǔ)》……何等大膽而又充滿氣勢的名字。

    瑪?shù)贍栠_心中閃過異樣的感慨和好奇，她猜測著那《萬物基礎(chǔ)》會是怎樣的一套鴻篇巨著，同時露出一絲微笑：“我很期待。”

    ……

    一間陳設(shè)簡單的辦公室內(nèi)，陽光透過水晶玻璃窗照射在暗紅色的木質(zhì)書桌上，書桌上攤開著一本印刷精美卻裝幀樸素的課本，課本旁還擺放著寫上了筆記和涂鴉的紙張，以及蘸筆和墨水瓶。

    課本上的內(nèi)容是較為基礎(chǔ)的自然通識，在那些并不復(fù)雜的段落和圖示之間，可以看到有許多涂抹過的筆記和墨點，那格外雜亂的墨跡似乎顯示著課本的主人在與這些知識搏斗的過程中遇上的諸多困難，以及在浮躁和專注之間不斷搖擺的心態(tài)。

    陽光照耀下，無人的書桌旁似乎響起一聲若有若無的嘆息，隨后課本憑空漂浮起來，被翻過一頁。

    又是一聲嘆息。

    就在這時，辦公室的門打開了，一個臉上帶著駭人傷疤的光頭男子走了進來。

    疤臉安東看了空蕩蕩的書桌一眼，第一時間便注意到了那翻開漂浮的課本，隨口說道：“頭兒……哦，您竟然在看書吶？”

    空蕩蕩的辦公桌旁光影浮動，琥珀的身影在空氣中浮現(xiàn)出來，她正皺著眉看著手里的課本，隨后隨手把這東西扔在桌上，抬頭看了疤臉安東一眼：“我看書很罕見么？”

    “……說實話，以前確實挺罕見的，但最近也見了不少次，”疤臉安東撓了撓錚亮的腦袋，笑著說道，“而且您要是看點驚悚小說荒誕故事之類的東西還好理解，現(xiàn)在您看的這些……那真是跟您平日的愛好差得太遠了。”

    琥珀嘴角抖了一下，眼角余光斜了書桌上的課本一眼，撇撇嘴：“這東西確實太難看進去了……但咱們那位陛下總說我沒學(xué)問，還說知識是第一生產(chǎn)力什么的，瑞貝卡跟她那個大胸的姑媽也成天念叨我沒讀過書，就好像她們多有學(xué)問似的……”

    疤臉安東是個耿直的人：“有一說一，她們確實比您學(xué)問……”

    琥珀立刻盯 了安東一眼：“如果你想頂著南瓜繞整個內(nèi)城區(qū)跑一圈，那你就繼續(xù)說下去。”

    疤臉安東頓時一縮脖子：“就當(dāng)我什么都沒說。”

    “說正事吧，”琥珀擺了擺手，向后一靠，“葛蘭那邊情況怎么樣？”

    提到說正事，已經(jīng)成為軍情局二把手的疤臉安東立刻表情一正，一絲不茍地匯報道：“葛蘭方面的監(jiān)控小組傳來消息，情況一切正常，帕蒂小姐仍然在按照之前的作息生活，沒有表現(xiàn)出任何異常。另外裂石堡的出入人員記錄、葛蘭領(lǐng)及其周邊地區(qū)的魔法檢測記錄也無問題。”

    說到這里，安東頓了頓，又補充道：“另外我們還想辦法接觸了一下曾經(jīng)照料過帕蒂小姐的一位女藥劑師，從她口中確認了帕蒂小姐在得到那個頭冠前后并未發(fā)生過性情變化、記憶錯亂之類的狀況……”

    “……大致可以排除人格替換的可能了么……”琥珀輕聲嘀咕著，“帕蒂還是帕蒂，那就是好消息。”

    “頭兒，那位女藥劑師倒是還提了一個情況，”安東又說道，“她說她最初接觸帕蒂的時候那孩子情況糟糕到難以想象，以她的經(jīng)驗和見地，她幾乎不相信帕蒂可以活下來，但在得到頭冠之后，帕蒂卻令人驚訝地挺過了最危險的階段，這在藥劑師看來是個奇跡。

    “那位女藥劑師因此認為帕蒂的頭冠是一件帶有祝福的法器，它緩解了帕蒂的傷勢，但我們都知道，那頭冠是永眠者的‘連接裝置’，可能還是個暫時的‘靈魂容器’，卻沒有什么治療傷勢的功能……”

    琥珀皺了皺眉，思索著慢慢說道：“頭冠讓帕蒂能夠在夢境中休息，等于變相給了她活下去的動力，也減輕了她的精神壓力，從這一點，它讓帕蒂成功挺過來也有可能說得通。

    “人的精神力量是可以創(chuàng)造一些奇跡的，哪怕這些奇跡有時候甚至不符合我們的常識。

    “不過你提到的情況也確實需要注意一下……回頭我會告訴我們的陛下的。”

    安東點了點頭，接著好奇地問道：“那監(jiān)控小組那邊接下來……”

    “維持監(jiān)控，”琥珀說道，隨后略作思索，接著吩咐，“另外，做好應(yīng)對緊急情況的準備，近期……永眠者那邊可能會有些行動，雖然情況無法預(yù)料，但不排除他們的行動成敗影響到現(xiàn)實世界的帕蒂的可能性。我之后會找其他部門幫忙，派幾名在浸入艙、腦神經(jīng)、靈魂學(xué)等領(lǐng)域的專業(yè)人士過去，以備不時之需。”

    安東低下頭：“是，我這就吩咐下去。”

    “沒別的事就去忙吧，”琥珀擺擺手，下了逐客令，“我還得再看會書。”

    疤臉安東領(lǐng)命離開了房間，陳設(shè)樸素的辦公室內(nèi)又只剩下琥珀一人。

    這位已經(jīng)身居高位的半精靈小姐在桌子旁發(fā)了會呆，才又低下頭去，看了一眼被自己扔在桌上的課本，仿佛抬起千鈞般捧起書，繼續(xù)唉聲嘆氣地讀起來……

    她確實沒什么學(xué)問，也確實出身低下，她懂得的東西大多是陰溝陋巷中的規(guī)矩，她那早亡的養(yǎng)父和當(dāng)了半輩子邪教徒的二號養(yǎng)父顯然也沒能給她灌輸太多正確的、做人的道理。

    在這座輝煌的“魔導(dǎo)之都”里，在帝國最高的政務(wù)廳體系中，她甚至偶爾覺得自己像是個格格不入的異類。

    但她還是不愿意就此落隊，不愿意在已有的功勞和地位上停下來，安然享受。

    畢竟，這條路前方的風(fēng)景……似乎真的很棒。

    堅信自己是暗影女神眷屬的她，想試試看自己還能在這條路上跟著走多遠。

    ……

    在一天的活動行程中，來自提豐的使者們參觀了很多東西。

    他們看到了別開生面的“現(xiàn)代化教學(xué)”，看到了藏書驚人的帝國大圖書館，看到了那些用工業(yè)機器印刷出來的、數(shù)量龐大的新式書籍，也看到了被層層保護的、被譽為帝國瑰寶的《萬物基礎(chǔ)》原稿。

    他們看到了有別于奧爾德南的“法師區(qū)”，看到了多種研究設(shè)施有序運轉(zhuǎn)、普通人和超凡者共同工作的奇妙景象，盡管他們沒能看到任何實質(zhì)的技術(shù)內(nèi)容，僅憑塞西爾特殊的“研發(fā)氛圍”也足以讓他們感到格外新鮮。

    隨著巨日靠近地平線，白晝到了尾聲。

    秋宮的餐廳內(nèi)，高文與瑪?shù)贍栠_等人共進晚餐。

    “這是令人難忘的一天，并非恭維，事實如此，”瑪?shù)贍栠_端莊地坐在長桌旁，面向高文說道，“尤其是《萬物基礎(chǔ)》……我真的難以描述它帶給我的感覺，我從未想過，會有書籍是像它那樣，像它那樣……龐大，浩瀚，甚至充滿野心。”

    “它還沒有完成，”高文說道，“這樣的書，不是一兩年就能編纂完的。”

    “我已經(jīng)開始期待它完成之后的模樣了，”瑪?shù)贍栠_誠心誠意地說道，“而且……如果您不介意的話，我甚至有個冒犯的請求：我希望能得到它的一套副本——在它完成之后，我希望把它帶給提豐。”

    高文看著瑪?shù)贍栠_的眼睛，頓了兩三秒才開口道：“當(dāng)然，這沒什么問題——我樂于見到知識的傳播，這正是《萬物基礎(chǔ)》立項之初的目的之一。等到它完成，我會送給你一份完整版的——就當(dāng)做是慶賀新時代到來的禮物吧。”

    瑪?shù)贍栠_露出一絲喜悅：“萬分感謝。”

    （推書時間到，書名《怪物被殺就會死》，作者陰天神隱，他的《燃鋼之魂》大家可能聽過。跟上次的幼苗不一樣，《怪物》這本已經(jīng)一百多萬字了！可以宰了！）