在充足的人力物力支持下，位于城鎮(zhèn)邊緣的煉金工廠終于正式落成，在工廠的剪彩儀式上，高文還破天荒地同意了讓瑞貝卡在安全距離之外往天上扔了幾個(gè)大火球來助助興，高空炸裂的魔法火焰既是慶祝，也是在向領(lǐng)民傳達(dá)信息，很快這片土地上的人就會知道，他們的生存得到了進(jìn)一步的保障——不缺食物，不缺衣物，不缺取暖的木柴，而到了現(xiàn)在，他們也將不缺藥品。

    大多數(shù)人并不能理解“煉金工廠”這一新事物的原理，也不會明白那些運(yùn)進(jìn)工廠里的金屬管道和罐子與煉金術(shù)這門魔法技藝有什么聯(lián)系，但貼在城鎮(zhèn)中央廣場上的公告可以明明白白地告訴他們，有了這座新的設(shè)施，整個(gè)領(lǐng)地的所有祛病療傷藥劑和農(nóng)耕所需的德魯伊藥水都將再無短缺，貿(mào)易大街新開的煉金商店將出售廉價(jià)的各類藥劑，那價(jià)格低廉到哪怕最貧困的人可以負(fù)擔(dān)得起，這對所有人都無疑是格外振奮的好消息。

    而在煉金工廠的車間里，高文正檢查著第一批生產(chǎn)出來的回春藥劑。

    這些藥劑被裝在只有手指大小的人造水晶瓶中，整整齊齊地碼放在帶有許多格子的木質(zhì)方盒里，并在藥瓶周圍填上了松軟的木屑以防止在運(yùn)輸過程中碰撞損壞，而按照高文的要求，這些煉金藥劑在進(jìn)行整齊包裝之余，還貼上了配套的“標(biāo)簽”——每個(gè)水晶瓶上都貼著一小張紙條，上面寫著藥劑的名字，效果，生產(chǎn)日期以及失效的日期，并印上了塞西爾領(lǐng)的徽記。

    這種統(tǒng)一制式的標(biāo)簽在很多人看來格外新奇，尤其是上面“有效期”的標(biāo)注更是新鮮，因?yàn)閭鹘y(tǒng)的煉金藥劑其實(shí)很少考慮“過期失效”這種問題——煉金藥水都是由超凡職業(yè)者手制調(diào)配而成，產(chǎn)量十分有限，永遠(yuǎn)處于供不應(yīng)求的狀態(tài)，它們的使用者通常是大大小小的貴族或者需要上戰(zhàn)場的超凡者，前者自然有自己的親信或魔法顧問負(fù)責(zé)管理寶庫中的藥劑，過期問題不用他們自己考慮，而后者手中的藥水往往留不到過期失效的時(shí)候，所以那些傳統(tǒng)的煉金師在配置出藥水之后頂多會在瓶子上貼個(gè)名字，而有效期……就交給“用戶”自己去關(guān)心了。

    但工廠生產(chǎn)出來的產(chǎn)品當(dāng)然不能這樣，高文必須從一開始就給領(lǐng)地上的人灌輸規(guī)范化的思想才行。

    現(xiàn)在一切都在草創(chuàng)期，這標(biāo)簽上的內(nèi)容當(dāng)然也很是簡陋，但即便這樣，量產(chǎn)藥水那整齊劃一的標(biāo)簽和令人賞心悅目的包裝方式仍然給在場的人留下了深刻的印象，瑞貝卡就張大眼睛看著整齊碼放在桌子上的藥劑，忍不住撓了撓頭發(fā)：“好奇怪……看著這些瓶子整整齊齊地?cái)[放在一起就有一種莫名的愉快誒……”

    “你這叫強(qiáng)迫癥得到了滿足，”站在一旁的琥珀一臉很懂的樣子解釋道，并緊跟著指了指高文，“我可沒說你是有病啊，這些話是你家祖宗說的。”

    “我還是第一次看到珍貴的煉金藥劑以這種方式……大量堆放在一起，”赫蒂也頗為感慨地說道，“突然就感覺它們不值錢了似的。”

    “事實(shí)上，和普通的煉金藥劑比起來它們確實(shí)是‘不值錢’了，夫人，”皮特曼站在桌子旁一臉自豪地說道，“原本煉金藥劑最大的成本就是施法者，但現(xiàn)在反應(yīng)罐和它配套的魔法裝置取代了施法者的位置，而且這套大家伙運(yùn)轉(zhuǎn)一次能生產(chǎn)出來的藥水量可不是小小一個(gè)煉金臺上的幾個(gè)燒瓶試管可以比擬的，事實(shí)上您眼前的這些藥水其價(jià)值最高的部分壓根就不是里面的液體，而是一個(gè)你們恐怕都想不到的東西。”

    “價(jià)值最高的部分？”瑞貝卡眨眨眼，“藥水本身都不值錢了，那什么值錢？”

    “瓶子，”皮特曼攤開手，“這些水晶瓶的成本甚至比里面的藥液還高，如果一瓶藥水賣三十個(gè)銅幣，那里面有至少十五個(gè)銅幣其實(shí)都是在買瓶子。”

    琥珀嚇了一跳：“瓶子這么貴？！”

    “瓶子并沒有變貴，只是藥劑的生產(chǎn)成本太低了，”瑞貝卡卻已經(jīng)反應(yīng)過來，她若有所思地看向高文，“祖先大人，我記著您以前提過，有一種叫‘玻璃’的人造水晶會比現(xiàn)在所有的人造水晶都便宜……”

    高文尷尬地輕咳兩聲：“咳咳，玻璃……暫時(shí)別想了，我還沒找到替代的生產(chǎn)原料。”

    都說穿越者三大寶，造紙玻璃黑火藥，但這三樣?xùn)|西高文一個(gè)都沒撈著——這個(gè)世界已經(jīng)有了造紙術(shù)，雖然有一定改良的空間，但也已經(jīng)是成熟的技術(shù)，輪不到他再來“發(fā)明”一遍，黑火藥則是在領(lǐng)地建設(shè)早期就失敗的項(xiàng)目，而至于玻璃……

    這個(gè)世界存在“人造水晶”這一特殊技術(shù)，根據(jù)高文的判斷，人造水晶中最普 通的“白晶體”其實(shí)就是能夠在這個(gè)世界實(shí)現(xiàn)的“玻璃”，這種人造水晶的主要材料是石英砂和無色水晶巖，而這兩種東西……都是魔法材料。

    石英砂還好說，算是魔法材料中最廉價(jià)的一種，但無色水晶巖……雖然它也不能說是昂貴，但卻絕對比沙子貴重，在找到替代物之前，水晶巖就是制造人造水晶過程中最高的成本。

    “其實(shí)還好，人造水晶器皿體積越小越容易制造，而且煉金藥劑的瓶子所用的是最廉價(jià)的水晶瓶，已經(jīng)算很便宜了，”皮特曼解釋著，“我們的煉金藥水在成本上已經(jīng)有難以想象的優(yōu)勢，瓶子貴一點(diǎn)……影響不大。”

    赫蒂點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也有道理。不過我有一點(diǎn)擔(dān)心，用這些金屬罐子和魔法陣制造出來的煉金藥水……效果真的可以像德魯伊或者煉金師、法師們親手調(diào)制的藥水一樣好么？”

    “關(guān)于這一點(diǎn)您完全不用擔(dān)心，”皮特曼一聽這個(gè)頓時(shí)自豪地笑了起來，“事實(shí)上在我看來，煉金工廠里生產(chǎn)出來的藥水反而比煉金臺上做出來的藥水要可靠的多——這些反應(yīng)罐和魔法陣都是精確調(diào)制過的，只要最初的設(shè)置沒問題，原材料沒問題，反應(yīng)容器本身也沒有故障，那么它們不管是生產(chǎn)一瓶還是一萬瓶藥水，都可以保證每瓶藥劑分毫不差，但傳統(tǒng)的煉金師卻有手藝高低之分，甚至再高明的煉金師也有失手的時(shí)候，煉金藥劑的很多所謂毒副作用其實(shí)就是這么來的——我不排除優(yōu)秀的煉金師在條件適宜的情況下會配制出比工廠藥劑效果更好的藥水，但您可以想象到，在他們配制出一瓶好藥水的同時(shí)會有多少的殘次品從他們同僚的作坊里流出來？而在這個(gè)過程中我們的工廠又可以生產(chǎn)出多少質(zhì)量達(dá)標(biāo)的藥水？”

    皮特曼說的滿面紅光，連胡子都吹的翹了起來，琥珀見狀頓時(shí)忍不住嘀咕：“嘚嘚瑟瑟那樣……個(gè)老不正經(jīng)的最近說話越來越像老粽子了……”

    頓時(shí)現(xiàn)場所有耳朵不聾的人都看向了她，幾個(gè)聲音異口同聲：“你說啥？”

    琥珀的尖耳朵激靈一下子繃緊，整個(gè)人竄出去兩三米：“到底你們是精靈還我是精靈啊！怎么一個(gè)個(gè)耳朵都這么靈的！”

    “我重點(diǎn)盯著你這張嘴呢，你一開口我就第一時(shí)間往外篩沙子，”高文瞪了這個(gè)滿嘴跑火車的半精靈一眼，隨后看向赫蒂，“這些藥劑優(yōu)先滿足領(lǐng)地內(nèi)部供銷，另外軍隊(duì)那邊也要把藥水配發(fā)到每個(gè)士兵，保證每個(gè)士兵在任何情況下都有三份回春藥劑和三份祛病合劑的儲備，你統(tǒng)計(jì)一下，在滿足這些要求之后再額外保留百分之五十的藥品儲備，除此之外的都打包好，塞西爾領(lǐng)的第一種招牌商品就是它們了。”

    赫蒂發(fā)自肺腑地感嘆了一句：“僅憑這一項(xiàng)，塞西爾領(lǐng)的戰(zhàn)斗兵團(tuán)恐怕就已經(jīng)是這個(gè)世界上最奢侈的軍隊(duì)了。”

    高文微笑著：“從咱們把附魔裝備發(fā)到每一個(gè)人手上的時(shí)候，他們就已經(jīng)是了。”

    就在這時(shí)，車間的大門突然被人打開，一名學(xué)徒快步走了進(jìn)來，他來到高文等人面前恭敬地行禮，匯報(bào)道：“大人們，來自康德領(lǐng)的馬車已經(jīng)過橋了。”

    “看來那位帕德里克先生已經(jīng)到了，”高文轉(zhuǎn)過身，拍了拍煉金藥劑的包裝箱，“先把這一批樣品裝起來，送到領(lǐng)主府去，我要親自和那位得到菲利普騎士盛贊的先生好好談?wù)劇！?br />
    而當(dāng)塞西爾領(lǐng)的煉金藥劑貿(mào)易線在這歷史性的一天掀開序幕的時(shí)刻，在提豐帝國境內(nèi)，一處不為人所知的隱秘圣殿中，一次特殊的集會正在召開。

    隱秘圣殿中籠罩著凝重的氣氛，圓形主廳的中央擺放了一圈座椅，那些座椅表面雕刻著代表夢境的、緊閉的眼睛花紋，椅子的一部分就仿佛活物般在黑暗中微微蠕動著，而大量神經(jīng)索則從地面和墻壁的孔洞中延伸出來，與那些座椅的生物部分連接在一起。

    十幾個(gè)身披白袍或黑袍的人站在座椅周圍，他們臉上帶著光滑的詭異面具，這讓人完全無法從面容上判斷其每個(gè)人的身份，也看不到他們的任何表情變化。

    其中一名白袍人站了出來，環(huán)視周圍一圈，從面具下面?zhèn)鱽淼统炼信晦q的聲音：“很好，所有人都到了，那么22，由你來主持這一次的儀式。”

    白袍人和黑袍人各自在自己的座椅前就位，而一名黑袍人則揚(yáng)起了手：“那么，開始進(jìn)行第十七次‘深潛測試’，嘗試破解高文·塞西爾逸散出來的記憶碎片。噩夢主教們，向你們的‘下級節(jié)點(diǎn)群’發(fā)出信號，一分鐘后，連接開始。

    “諸位，安全第一。”