霍姆是一名農(nóng)奴——但他并不是從一出生就作為農(nóng)奴的,在更早些的時候,他是礦山中的一名礦工。
礦工,而非奴工。
在礦山里干活的人分為兩種,擁有自由之身的礦工和沒有自由之身的奴工,前者是自由民,為了養(yǎng)家糊口而自愿去危險的礦山里“挖石頭”,后者則是礦場奴隸主的私人財產(chǎn),與礦山里的工具和牲畜等同,但這兩者在某些方面又沒什么區(qū)別——都是隨時會死在礦山里,而且死后也無人問津的消耗品罷了。
霍姆失去自由之身的過程富有戲劇性:他并不是一個“安分”的礦工,比起一成不變地在礦洞里挖掘石頭,他更喜歡尋找新的事物——不管那事物是新的礦石還是植物,總之只要是新鮮玩意就可以。在這一點上,經(jīng)常有人會取笑說他祖上沒準有那么幾分的矮人血統(tǒng),但霍姆對這些取笑一向是欣然接受。他在礦井中干活,整天想的就是能不能在地下挖到什么了不得的寶貝,而終于有一天,他還真的“挖”出了“寶貝”。
他撞見了礦主老婆和礦場上一名監(jiān)工偷情的場面。
監(jiān)工打死一兩個礦工或者奴工是很簡單的,只要事后用礦井塌方之類的理由糊弄一下就毫無問題,霍姆甚至都曾經(jīng)親眼見過這樣的場面,因此他第一時間選擇了逃跑——這一逃,就再也沒回過家。
當了一年的流民之后,他在舊塞西爾領(lǐng)安了家,上一代塞西爾子爵沒有驅(qū)逐他,但他卻不得不依靠賣身為農(nóng)奴來尋求活命。
正常情況下,這就是他這短暫而苦難一生的全部內(nèi)容了——鎖在土地上之后,農(nóng)奴霍姆的一生將再無變化,再無新的際遇和希望,他將背負著地主施加的沉重壓力,終生匍匐在泥土之間,作為一個農(nóng)奴活過人生剩余的十年,或者十五年,而如果他在這個過程中能僥幸(抑或不幸地)有了一名子嗣,那么他的子嗣也將繼承農(nóng)奴的身份,就此生生世世地在地主的皮鞭下過活,而早年間作為礦工的經(jīng)歷以及年輕時那點小小的、不安分的好奇心也終有一天會徹底消失在他的記憶之中。
但在那次災(zāi)難之后,一切都變了。
舊塞西爾領(lǐng)沒了,地主沒了,土地也沒了,新的領(lǐng)主從傳奇故事里走出來,帶領(lǐng)幸存者在黑暗山脈腳下建立了一片新的家園,面對著全新的土地和充滿秘密的黑暗山脈,領(lǐng)主頒布了一條又一條不可思議的新法令,而農(nóng)奴霍姆則在秋天時的那次“保衛(wèi)戰(zhàn)”中因為參與制作陷阱而得到了嘉獎,他重新成了自由之身,甚至比自由民更自由。
領(lǐng)主準許領(lǐng)民依照個人所長從事各種各樣的工作,并嘉獎任何努力工作的人,在城鎮(zhèn)中心的公告板上,幾乎每天都會貼出新的征募啟示,而領(lǐng)地中任何想要多補貼一份家用的人都可以通過這個渠道響應(yīng)領(lǐng)主的號召——對于這個時代的人而言,領(lǐng)主開放出如此之多的工作崗位并且還發(fā)放報酬簡直是一種不可思議的恩賞,更何況現(xiàn)在還是往日里只能在家里挨餓等死的冬天——所以每當新的征募啟示貼出來,都會有無數(shù)等待工作(或者說等待養(yǎng)家糊口)的人蜂擁而至,去尋找適合自己的工作。
領(lǐng)地上的絕大多數(shù)人原本是不識字的,他們只能聽公告板前站著的士兵替自己宣讀上面的內(nèi)容,但士兵只會在新啟示貼出來六個小時之后才會開始宣讀上面的東西——為了能早幾個小時搞明白征募內(nèi)容,霍姆硬是在這短短幾個月的時間里學(xué)習了上千個單詞,做到了可以磕磕絆絆地閱讀公告欄上的內(nèi)容。
而在夜校里,像他這樣出于類似動機而努力識字的人并不在少數(shù):識字的人可以提前幾個小時知道征募的詳情,并前去內(nèi)政部的人事處找書記員報名,而等到那些不識字的人去報名時往往所有崗位就已經(jīng)滿了,那些一開始沒有努力識字的人現(xiàn)在都在后悔。
而霍姆就很慶幸自己及時學(xué)習了文字,在領(lǐng)主宣布組織一批新的入山探索隊時他第一時間就去報了名:這支隊伍所要求的人數(shù)不多,雖然有一點風險性,但報酬卻比工廠里的技術(shù)工還高,再說了,隊伍里還有一個小隊的魔導(dǎo)步兵進行保護,風險又能有多大呢?
新組織的入山探索隊從一條新發(fā)現(xiàn)的山道進入黑暗山脈,沿途看到了很多不可思議的變異動物、植物以及石頭,霍姆憑借著自己當年在礦井里的經(jīng)驗、還算靈活的腦瓜以及最好的識字水平成為了這支隊伍的領(lǐng)導(dǎo)者(當然,他成為領(lǐng)隊的另一個重要原因是他曾經(jīng)受到過領(lǐng)主的親自嘉獎,這可是難得的榮譽),而在他的帶領(lǐng)下,隊伍從一片質(zhì)地松散的風化山巖中找到了那種奇特的、帶有淡紫色光澤的“原石”。
在這個過程中,霍姆那曾經(jīng)被生活漸漸磨平的好奇心也漸漸復(fù)蘇了過來……
在士兵的帶領(lǐng)下,高文和琥珀找到了黑暗山脈里的“探索隊據(jù)點”,幾座簡易帳篷支在山間的一小片空地上,而全副武裝的塞西爾戰(zhàn)斗兵則在這座小小的營地周圍進行警戒,高文見到了這支探索隊伍的負責人,一個個頭不高但卻很壯實的中年人。
看著對方那黝黑的面龐以及略有點佝僂的身軀,高文感覺到一陣熟悉,衛(wèi)星精的記憶力在這時很好地發(fā)揮了作用,
他想起自己確實是知道這個人的:在秋天那次對抗畸變體的塞西爾保衛(wèi)戰(zhàn)中,一個名叫霍姆的農(nóng)奴因表現(xiàn)突出得到了嘉獎,而為了樹立典型,他還進行了公開的表彰——事實證明,他當初還真沒看錯人。
“我記得你叫霍姆,”高文對這位農(nóng)奴出身的領(lǐng)民點了點頭,“你參與了這次探索隊?”
“是……是的大人!”霍姆沒想到高文竟然會記住自己的名字,頓時有些誠惶誠恐,“您親自給我頒發(fā)過一枚……一枚獎?wù)拢 ?br />
“你比當時胖了點,很好,”高文笑著點點頭,“礦石是你發(fā)現(xiàn)的?”
“是的大人,”霍姆努力控制著自己的緊張情緒,他已經(jīng)是上過一次嘉獎臺的人,總算是比普通人要鎮(zhèn)靜那么一點,“最初的發(fā)現(xiàn)地點就在這里不遠處,我指給您看……”
在距離營地不遠處的一片露天巖層上,高文看到了探索隊挖掘出來的幾個采集點。
這種潛在價值巨大的礦石竟然就“埋藏”在如此之淺的地方。
高文來到采集點旁,他看到那些礦石表面覆蓋著一層厚厚的、仿佛被風化過一樣的灰白色多孔巖層,而一些帶有淡紫色或淡藍色光澤的礦石便“鑲嵌”在其中,仿佛是某種凝結(jié)核一般。
“表層的都是很小塊的礦石,越往下挖,礦石的品質(zhì)和體積才會越大,真正有開采價值的礦脈應(yīng)該還是需要深挖的,”霍姆在一旁解釋著,“這種質(zhì)地松軟的風化巖層不太適合挖礦井——很容易坍塌,所以直接開成礦坑應(yīng)該會好一點,有瑞貝卡水晶的話,炸開巖層并不困難。”
高文點點頭:“我看到了你們送回來的報告,你們發(fā)現(xiàn)了很多在外界從未見到過的事物,而且動植物皆有變異跡象。”
“是的大人,”霍姆回答道,“不過像這里這么大范圍的礦物還是第一次發(fā)現(xiàn)。”
高文“嗯”了一聲,微微抬頭觀察著周圍的地勢——七百年前的高文·塞西爾曾率軍在黑暗山脈中尋找道路,而那時這里還沒有被魔潮影響,在高文·塞西爾的記憶中,這里可沒有這些奇奇怪怪的事物。
它們都是在魔潮之后才出現(xiàn)的。
琥珀掏出匕首,好奇地在其中一個采集點那已經(jīng)被挖開的巖石中挑出了一塊混雜著藍紫色光澤的碎塊,把它放在太陽底下觀察著:“好奇怪的東西,老……高文,這就是你說的,自然物質(zhì)在魔潮影響下產(chǎn)生的變化?”
“魔潮的本質(zhì)是極為強大的魔力涌動,雖然這部分魔力無法被凡人使用,但它仍然能對自然環(huán)境產(chǎn)生深遠的影響,”高文隨口說道,“你信不信,在古代深藍之井的廢墟里能找到的魔法材料比這兒還多得多呢。”
琥珀瞪大了眼睛:“那得多莽的人才敢去那里面采礦啊!”
高文搖搖頭,卻沒有回答她的問題。
他看著眼前的礦石,心中所想的卻不止眼前這些礦石。
他曾經(jīng)猜測過,魔潮或許并非僅僅爆發(fā)過那么一次。
留在天上的監(jiān)控衛(wèi)星很明顯是一種針對魔潮(或類似現(xiàn)象)的預(yù)警設(shè)施,之前發(fā)生在塞西爾領(lǐng)的災(zāi)難也顯露出了魔潮即將卷土重來的征兆,而在他過去掛在天上的監(jiān)控記錄里,也觀察到過大地上的文明突然莫名其妙全部消失、整個生態(tài)圈洗牌重啟一般從零開始的現(xiàn)象。
在“衛(wèi)星年代”里,他對大地的觀測因嚴重“跳幀”而并不連貫,所以很多時候他都搞不明白地表那些翻天覆地的變化是怎么產(chǎn)生的——眨個眼的功夫,原始人就造出了魔力大炮,然后又眨了個眼,他們就又住進了樹洞里,而且還穿著個獸皮兜兜繞著篝火跳起了廣場舞,視野中的地質(zhì)地貌與植物分布也天翻地覆,在這中間或許有長達數(shù)十年的毀滅性戰(zhàn)爭,也可能有七七四十九天的洪水海嘯,但對于千年等一幀的衛(wèi)星精而言,這“迅捷又短暫”的災(zāi)難瞬間實在是難以捕捉。
但肯定有什么東西在導(dǎo)致這種“洗牌”——如果沒有別的答案,那么唯一的答案就是魔潮。
魔潮會導(dǎo)致自然界中的物質(zhì)產(chǎn)生性質(zhì)變化,黑暗山脈中這些在別處見所未見的事物足以證明這點。
而即便魔潮褪去,這些產(chǎn)生變化的東西也不會恢復(fù)原樣,反而會固化成為一種全新的物質(zhì)材料——黑暗山脈中發(fā)現(xiàn)的礦石同樣能證明這點。
那么假如世界上發(fā)生過不止一次魔潮,高文就有理由相信:這個世界上的大多數(shù)東西恐怕都被魔潮影響過。
他產(chǎn)生了有史以來最大膽的一個猜想:
那些魔力材料,魔法生物,亦或者看起來與魔力全無關(guān)系的普通土壤、巖石,都是在魔潮的一次次洗禮中被逐漸塑造成如今這副模樣的。
魔潮,是一種會不斷發(fā)生的、時至今日仍然沒有停止征兆的“世界塑造現(xiàn)象”。
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第二百零四章 魔力變遷
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