貝爾提拉的秘密實(shí)驗(yàn)室中，氣氛一時(shí)間變得緊張而沉悶，巴德在接下來(lái)的很長(zhǎng)一段時(shí)間里都沒(méi)有說(shuō)話，只是在腦海中不斷回憶著自己印象中的那對(duì)精靈姐妹，回憶著自己從神權(quán)理事會(huì)的內(nèi)部公開(kāi)文件以及昔日萬(wàn)物終亡會(huì)體系內(nèi)得到的那些資料，試圖從中還原、拼湊出兩個(gè)在一千年前便有可能在神國(guó)遭受了某種“污染”的精靈在過(guò)去的一千年中的行動(dòng)軌跡。

    作為一名普普通通的技術(shù)人員，他在索林地區(qū)的研究員序列中權(quán)限并不高，但作為一名在舊時(shí)代便擺脫了心靈鋼印的人，作為萬(wàn)物終亡會(huì)少有的“成功實(shí)驗(yàn)體”的“無(wú)信者”，巴德在神權(quán)理事會(huì)中有著自己的位置。

    過(guò)了許久，他抬起頭來(lái)，慢慢說(shuō)著：“你說(shuō)……她‘們’回到現(xiàn)世之后利用某種未知技術(shù)制造一具軀體的目的會(huì)不會(huì)根本不是為了‘復(fù)活’自己的‘姐妹’，而是因?yàn)樗畟儭胍焉駠?guó)那邊的某樣‘東西’帶到我們這個(gè)世界，而那東西需要一個(gè)載體……”

    說(shuō)到這里他停了下來(lái)，又經(jīng)過(guò)片刻的思考之后才慢慢說(shuō)道：“只是有一點(diǎn)我想不明白，如果當(dāng)年從神國(guó)返回的那個(gè)已經(jīng)遭受了精神污染，成為了某種偏執(zhí)的瘋子，那這種污染之后又持續(xù)了整整一千年，她是怎么一直保持理智思考能力的？”

    貝爾提拉看著巴德的眼睛，等到對(duì)方話音落下之后才嗓音低沉地說(shuō)道：“所以我有個(gè)更大膽的猜測(cè)，比你的想法更令人毛骨悚然一些——

    “當(dāng)年的忤逆者們認(rèn)為在事故之后從神國(guó)返回的人是菲爾娜、蕾爾娜姐妹其中之一，而你的猜測(cè)是這個(gè)返回的個(gè)體遭受了神國(guó)污染，并嘗試將神國(guó)的某種危險(xiǎn)存在帶到現(xiàn)世，但如果……當(dāng)年的菲爾娜姐妹其實(shí)一個(gè)都沒(méi)回來(lái)呢？或許在那場(chǎng)可怕的事故中，她們兩個(gè)其實(shí)都已經(jīng)死在了邊界的另外一側(cè)……”

    巴德此前顯然沒(méi)朝這個(gè)方向想過(guò)，這時(shí)候聽(tīng)到貝爾提拉的話，他瞬間睜大了眼睛，片刻之后才吸著涼氣說(shuō)道：“那當(dāng)初返回現(xiàn)世的是個(gè)什么？！”

    本能地，他已經(jīng)不再用人格化的詞語(yǔ)來(lái)描述一千年前返回現(xiàn)世的精靈雙子了。

    “是啊，當(dāng)初返回我們這個(gè)世界的是個(gè)什么東西……這才是我現(xiàn)在最擔(dān)心的，”貝爾提拉語(yǔ)氣肅然地說(shuō)道，“但我所有這些推測(cè)其實(shí)都基于一點(diǎn)微不足道的線索——基于我在嘗試將貝爾娜·輕風(fēng)帶回這個(gè)世界的過(guò)程中所遭遇的失敗，這并不是足夠有力的證據(jù)，所以我才希望你能提供一點(diǎn)佐證，至少能讓我的推測(cè)可信一點(diǎn)。”

    巴德有些抱歉地?fù)u了搖頭：“很遺憾，看樣子我在這方面并不能幫上什么忙，我對(duì)菲爾娜姐妹的了解不但遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如你，而且我掌握的僅有的情報(bào)也都和你所知的事情重合。不過(guò)我認(rèn)同你至今為止的所有猜測(cè)，而且我認(rèn)為不管這些猜測(cè)背后的證據(jù)是否充足，都應(yīng)該立即將其上報(bào)——哪怕現(xiàn)在帝國(guó)還沒(méi)有開(kāi)始反攻廢土的行動(dòng)，陛下那邊也有必要將菲爾娜姐妹的危險(xiǎn)評(píng)級(jí)上調(diào)，以防止將來(lái)遭遇損失。”

    貝爾提拉慢慢點(diǎn)了點(diǎn)頭：“確實(shí)，這是我們目前唯一能做的了。”

    實(shí)驗(yàn)室中一時(shí)間安靜下來(lái)，巴德和貝爾提拉似乎都在想著自己的事情，周圍傳來(lái)的唯有營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)在各種管道中流淌以及氣體穿過(guò)腔室時(shí)的細(xì)微聲音，一旁的培養(yǎng)莢囊中則有仍處于遲緩困惑狀態(tài)的貝爾娜好奇地觀察著外面的動(dòng)靜，她抬起手隔著容器外殼輕輕碰了碰貝爾提拉所處的方向，神色間似乎有一點(diǎn)擔(dān)心。

    “那我就先回去了，”巴德說(shuō)道，“如果回去之后我再想到什么跟菲爾娜姐妹有關(guān)的情報(bào)，我會(huì)第一時(shí)間告訴你。”

    “好，那我提前表達(dá)謝意，”貝爾提拉點(diǎn)點(diǎn)頭，同時(shí)操控著實(shí)驗(yàn)室中的纖維隔斷和“葉門”，打開(kāi)了一條通往上層的道路，“我這具化身還要留在這里處理一些事情，就不送你了——上去之后有另外一個(gè)化身接應(yīng)，會(huì)帶你到交通管道腔。”

    很快，巴德便離開(kāi)了實(shí)驗(yàn)室，這偌大的生化培養(yǎng)大廳中只剩下了貝爾提拉自己，以及一個(gè)又一個(gè)正處于生長(zhǎng)階段的莢囊容器，遠(yuǎn)處的燈光逐漸暗淡下來(lái)，那些環(huán)繞在支柱周圍的莢囊也一個(gè)接一個(gè)地歸入黑暗，只留下貝爾提拉面前的支柱上方還亮著燈光。

    又過(guò)了好一會(huì)，貝爾娜置身的容器中突然升騰起一串氣泡，在生物質(zhì)溶液中漂浮著的精靈少女慢慢把頭轉(zhuǎn)向出口方向，含混不清的聲音則從莢囊上方的某個(gè)發(fā)聲器官中響起，低沉模糊的仿佛夢(mèng)囈：“走掉了……”

    “是的，走掉了，”貝爾提拉一字一句地慢慢說(shuō)著，“他叫巴德，你見(jiàn)過(guò)他的，在很多年前。”

    貝爾娜努力回憶了一下，她的聲音再度從莢囊上方傳來(lái)：“是的，有印象。原來(lái)已經(jīng)……很多年了么？”

    “是啊，很多年了，很多事情都變了……”貝爾提拉輕聲說(shuō)著，抬起手放在莢囊的透明外殼上，“你現(xiàn)在感覺(jué)怎么樣？”

    貝爾娜猶豫了一下，也把手放在透明外殼的內(nèi)壁，仿佛是在隔著這層生物質(zhì)結(jié)晶感受貝爾提拉手掌傳來(lái)的熱量——然而貝爾提拉的手掌并沒(méi)有熱量，這只是一具低成本的化身，帶著木質(zhì)結(jié)構(gòu)的冰涼。容器中的精靈少女慢吞吞地思考了兩三秒，才擠出一個(gè)單詞：“困了……”

    “要睡覺(jué)么？”貝爾提拉露出一絲微笑，“能多睡覺(jué)對(duì)你是有好處的。”

    “不，”貝爾娜緩慢地?fù)u了搖頭，緊接著又用有點(diǎn)擔(dān)心的目光看著貝爾提拉，“你，焦慮，不安……我感覺(jué)到了。”

    貝爾提拉愣了一下，緊接著露出有些無(wú)奈的模樣：“連你都感覺(jué)到了么？好吧，也可以理解……畢竟我們的靈魂深處仍然有一些部分是連著的，這種連接看樣子是沒(méi)辦法根除了……但我以為自己已經(jīng)把自己的情緒屏蔽的很好了。”

    “精靈，敏銳的生物，”貝爾娜慢吞吞地說(shuō)著，竟仿佛有一些自豪，“能感覺(jué)到。”

    貝爾提拉一時(shí)間無(wú)言以對(duì)，而貝爾娜則在片刻之后又發(fā)出聲音：“什么時(shí)候……能出去？”

    “現(xiàn)在還不行，”貝爾提拉搖了搖頭，“你的身體仍然沒(méi)辦法在外面的世界生存，我還沒(méi)解決神經(jīng)系統(tǒng)自 系統(tǒng)自我崩潰的問(wèn)題，而且你的靈魂也需要些時(shí)間來(lái)慢慢適應(yīng)重新具備軀體的‘感覺(jué)’……我最近正在嘗試換個(gè)思路，用一些外置的魔紋或魔法效果來(lái)穩(wěn)定你的情況。再給我些時(shí)間，我一定會(huì)搞定的。”

    貝爾娜沒(méi)有說(shuō)話，在長(zhǎng)達(dá)十幾秒的時(shí)間里，連貝爾提拉都分辨不清容器中的精靈是在思考還是已經(jīng)遺忘了當(dāng)前的對(duì)話，但十幾秒后，貝爾娜的聲音再次響了起來(lái)：“想……回家。”

    貝爾提拉怔住了，她看著容器中的精靈，良久之后才輕聲打破沉默：“會(huì)回家的，你一定會(huì)回家的……這一次，我保證。”

    ……

    清晨，維羅妮卡走進(jìn)了高文的書房，伴隨著圣光的氤氳彌散，整個(gè)房間中變得更加明亮起來(lái)，高文從正在處理的文件堆中抬起頭，他看到了被圣光拱衛(wèi)的“圣女公主”，感到一股令人精神振奮的力量正透過(guò)那些四處蔓延的圣光傳遞到自己身上，臉上微微露出一絲笑容：“多謝，很有效。”

    “這有助于放松精神，修復(fù)軀體在連續(xù)工作后產(chǎn)生的細(xì)微損傷，”維羅妮卡帶著溫和的笑容說(shuō)道，“你又有很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)休息過(guò)了，陛下。”

    “我會(huì)給自己安排休息時(shí)間的，不過(guò)最近這陣子怕是不太可能，只能盡量勞逸結(jié)合了，”高文搖了搖頭，緊接著便將話題引向正事，“你看過(guò)索林堡那邊發(fā)來(lái)的內(nèi)部文件了么？”

    “貝爾提拉提交的報(bào)告么？”維羅妮卡輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，“是的，我是看過(guò)之后才來(lái)的。”

    “關(guān)于菲爾娜-蕾爾娜姐妹的推測(cè)，一個(gè)令人毛骨悚然的新看法……”高文放下了手中的鋼筆，看向站在辦公桌前的忤逆者首領(lǐng)，初升的陽(yáng)光透過(guò)窗戶灑在對(duì)方臉上，仿佛逐漸與那些逸散出來(lái)的圣光融合到了一起，“我想聽(tīng)聽(tīng)你的想法。”

    “非常令人震驚——同時(shí)又有著一定的證據(jù)和可信度，而我們?cè)谶^(guò)去的那么多年里竟然都未能發(fā)現(xiàn)這件事的可疑之處以及潛在的線索，這同樣讓我震驚，”維羅妮卡不加遲疑地說(shuō)道，“作為忤逆者的首領(lǐng)，或許我應(yīng)該反思我們的內(nèi)部安全制度以及人員定期檢查流程是否出了問(wèn)題，但鑒于舊有的忤逆者組織已經(jīng)解體，這項(xiàng)工作可以暫時(shí)擱置。”

    高文怔了一下：“這是你的幽默感么？”

    “很意外么？我也是會(huì)開(kāi)玩笑的——尤其是在這種需要調(diào)節(jié)一下氣氛的時(shí)候。”

    “好吧，是個(gè)不錯(cuò)的冷笑話，”高文擺了擺手，“不過(guò)現(xiàn)在我們更需要的是搞明白那對(duì)精靈雙子身上發(fā)生的事情……貝爾提拉的猜測(cè)令人毛骨悚然，但不得不承認(rèn)，它足夠引人警惕。關(guān)于那對(duì)精靈雙子的最早期情報(bào)是從你這里來(lái)的，你認(rèn)為……貝爾提拉說(shuō)的有可能么？”

    維羅妮卡稍作思考，慢慢說(shuō)道：“首先我要說(shuō)明一件事——在當(dāng)年，菲爾娜-蕾爾娜姐妹的事情并非沒(méi)有引起過(guò)忤逆者高層的重視，恰恰相反，我們對(duì)此關(guān)注了很長(zhǎng)時(shí)間。

    “有人在事故中被吸入了‘邊界’的‘另一側(cè)’，有可能接觸到了某個(gè)神明的神國(guó)邊緣，極有可能已經(jīng)遭受污染，然后其中一個(gè)個(gè)體還返回了我們的現(xiàn)實(shí)世界，這件事背后的風(fēng)險(xiǎn)是顯而易見(jiàn)的。當(dāng)年的忤逆者或許行事很不計(jì)后果，或許有很多大膽瘋狂的計(jì)劃，但在涉及神明的‘安全問(wèn)題’上，我們的謹(jǐn)慎遠(yuǎn)勝于我們的瘋狂執(zhí)著。

    “菲爾娜姐妹在那次事故之后是接受過(guò)非常嚴(yán)格的觀察與測(cè)試的，包括涉及到‘神性’的測(cè)試，我們用到了永恒石板，用到了世間所存的每一種教派的神術(shù)符號(hào)，我們用了各種方法來(lái)確認(rèn)她們身上是否有被神性侵染的癥狀，也檢查過(guò)她們的精神狀態(tài)——甚至直到她們返回忤逆者項(xiàng)目，返回實(shí)驗(yàn)室的崗位之后，對(duì)她們的跟蹤觀察仍然持續(xù)了半年之久。”

    高文此前并未聽(tīng)維羅妮卡提起這方面的細(xì)節(jié)，這時(shí)候便不免感到有些意外，同時(shí)也不得不承認(rèn)，這確實(shí)已經(jīng)是相當(dāng)嚴(yán)密的防范措施和足夠謹(jǐn)慎小心的應(yīng)對(duì)態(tài)度了，但這反而讓他皺起了眉：“也就是說(shuō)，經(jīng)過(guò)如此嚴(yán)密的檢查之后，你們什么也沒(méi)發(fā)現(xiàn)……你們確認(rèn)了菲爾娜姐妹當(dāng)年并沒(méi)有被神性污染？精神方面也沒(méi)有問(wèn)題？”

    “精神方面當(dāng)然有點(diǎn)問(wèn)題——她們明顯已經(jīng)精神分裂了不是么？我說(shuō)過(guò)，當(dāng)年的忤逆者有很多在精神方面都有點(diǎn)問(wèn)題，但神性污染是肯定沒(méi)有的，”維羅妮卡十分肯定地說(shuō)道，“哪怕有一絲一毫的污染跡象，她們都不可能被允許返回工作崗位，在這方面忤逆者有著非常完善的管理制度。”

    高文一時(shí)沒(méi)有說(shuō)話，只是習(xí)慣性地用手指輕輕敲擊著座椅的扶手，緩慢的敲擊聲中，他過(guò)了很久才打破沉默：“說(shuō)真的，你們當(dāng)年應(yīng)該驗(yàn)證一下菲爾娜姐妹利用實(shí)驗(yàn)室里的條件‘制造’出一個(gè)精靈軀體的操作流程，或許就能發(fā)現(xiàn)什么問(wèn)題了……”

    “這確實(shí)是我們當(dāng)年的工作疏漏，但坦白講，即便我們當(dāng)年去驗(yàn)證這件事，恐怕也發(fā)現(xiàn)不了什么，”維羅妮卡搖搖頭，“當(dāng)年的忤逆計(jì)劃主體是人類，尤其是生物工程分支，包括‘神孽’項(xiàng)目，都是以人類為基礎(chǔ)模板來(lái)進(jìn)行，所以我們的‘驗(yàn)證’多半也會(huì)基于人類模板——在當(dāng)年，我們還沒(méi)有清晰地意識(shí)到精靈與人類在靈魂層面的不同，而至于神經(jīng)系統(tǒng)上的差別雖然已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)，但從未有人進(jìn)行過(guò)這方面的活體試驗(yàn)……這有違白銀精靈的傳統(tǒng)，也不符合忤逆計(jì)劃的目標(biāo)。

    “從當(dāng)時(shí)已有的技術(shù)資料來(lái)看，復(fù)制人類的軀體并用外來(lái)靈魂進(jìn)行操控是可行的，所以我們也就忽略了菲爾娜姐妹背后的問(wèn)題。”

    維羅妮卡在這里頓了頓，看著高文的眼睛：“畢竟，那是一千年前的世界——或許那時(shí)候剛鐸帝國(guó)的技術(shù)比如今的大部分國(guó)家都先進(jìn)，但我們?nèi)匀淮嬖跁r(shí)代導(dǎo)致的局限性，有一些領(lǐng)域的發(fā)現(xiàn)和發(fā)展，是在那之后才出現(xiàn)的。”

    “……你說(shuō)得對(duì)，苛責(zé)古人于事無(wú)補(bǔ)，”高文輕輕嘆了口氣，無(wú)奈地點(diǎn)頭說(shuō)道——盡管他自己在普通人眼中也是個(gè)“古人”，“我相信你們當(dāng)年對(duì)菲爾娜姐妹所進(jìn)行的一系列觀察測(cè)試，她們身上應(yīng)該是真的不存在神性污染……但她們的危險(xiǎn)性是確實(shí)存在的。我不知道神國(guó)那邊除了神明之外還有什么東西在嘗試進(jìn)入我們的現(xiàn)實(shí)世界，但無(wú)論如何，ta最好都不要越過(guò)這個(gè)邊界……”