貝爾塞提婭定定地注視著眼前的神明，注視著這個(gè)直到三千年前還庇護(hù)著白銀精靈的廣袤森林與肥沃河谷，被德魯伊們視作至高存在的圣潔身影，她從未想過自己有朝一日會(huì)這樣站在祂的面前，坦然相對(duì)，以目直視——作為一個(gè)已經(jīng)背棄了信仰的德魯伊女祭司，她來到了比任何虔誠的祭司都要靠近自然之神的地方。

    而在這個(gè)距離上，她所能看到的東西遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過那些虔敬的信徒，甚至超過那些已經(jīng)活了三千多年歲月的古代神官們。

    這著實(shí)有些諷刺：不信祂的，卻看到了祂，不虔敬的，卻看懂了祂。

    這讓她突然想起了許多年前，想到了她的父皇退位并將統(tǒng)御之座的權(quán)限和德魯伊最高祭司的頭銜轉(zhuǎn)交到她手上時(shí)曾說過的話：

    “你是第一個(gè)不曾被虔誠蒙住眼睛的帝國首領(lǐng)，你的眼睛或許能比我們所有人都看得更遠(yuǎn)一些。”

    “我明白了，”貝爾塞提婭低下頭，鄭重其事地對(duì)阿莫恩說道，“我會(huì)執(zhí)行您的意愿——當(dāng)然，不會(huì)有任何人知道您仍然存活于世間。”

    阿莫恩嗯了一聲，隨后是片刻的沉默，最后他的目光再次落在貝爾塞提婭身上，圣潔的光輝中，那目光帶著一絲期許：“去做你該做的事情吧，白銀女皇。”

    貝爾塞提婭恭敬地欠身行禮，接著后退了一步，來到高文身旁，高文則對(duì)現(xiàn)場(chǎng)的兩位昔日之神點(diǎn)點(diǎn)頭：“那我先送她回去，之后有時(shí)間再聊。”

    訪客離去了，這座籠罩在昏暗混沌中的庭院再次恢復(fù)了平靜，兩位昔日之神似乎都有各自的心事，默默無言地沉默了好幾分鐘，最后還是彌爾米娜率先打破沉默：“我還以為你會(huì)提起那個(gè)‘女皇’的祖母——那是你三千年前離去時(shí)的最后一任首席女祭司，難得見到故人之后，不應(yīng)該談?wù)勔酝矗俊?br />
    “我一開始確實(shí)想過要了解一下科斯蒂娜·晨星最后的時(shí)光是如何度過的，但在聽到白銀精靈們?nèi)缃竦纳娣绞街螅乙庾R(shí)到過去的都過去了，”阿莫恩嗓音低緩地說道，“而且即便沒有詢問，我現(xiàn)在也能猜到科斯蒂娜經(jīng)歷了什么……她曾是我虔敬的女祭司，也是與我最親近的凡人之一，但她卻為精靈王庭的世俗化打下了基礎(chǔ)，抑制了那些原教主義者的活動(dòng)，讓貝爾塞提婭的父親在不受原教思想影響的環(huán)境中成長(zhǎng)……對(duì)一個(gè)虔誠的神官而言，她晚年所做的每一個(gè)決定都是痛苦的。

    “所以? 我沒必要，也不應(yīng)該再從她的后人口中探詢她的晚年——有些事情是不用反復(fù)提起的。”

    “唉，有時(shí)候你看上去挺遲鈍的? 但有時(shí)候你想問題卻又一針見血? ”彌爾米娜嘆了口氣? “不過這樣也好，對(duì)你和那些精靈都好。”

    一邊說著，這位魔法女神一邊將目光轉(zhuǎn)向不遠(yuǎn)處的魔網(wǎng)終端? 那臺(tái)裝置上方的投影水晶明亮起來? 清晰的全息影像出現(xiàn)在裝置上方：“你想看點(diǎn)什么？今天我不跟你搶了。”

    “找到‘森林之聲’頻道吧，我好久沒聽到精靈們的歌聲了。”

    ……

    高文與貝爾塞提婭并肩走在忤逆要塞上層區(qū)的走廊中，在這逐漸靠近地表的區(qū)域? 通風(fēng)孔道中吹出的氣流似乎也顯得清新干爽起來? 兩旁魔晶石壁燈所發(fā)出的明亮恒定光芒則散發(fā)著一種溫暖的質(zhì)感? 讓貝爾塞提婭仍有些動(dòng)蕩的思緒漸漸平復(fù)下來。

    “你看上去心事重重? ”高文的聲音突然從旁傳來? 打斷了貝爾塞提婭的思索? “在想什么？”

    “我只是在想，你們究竟已經(jīng)在這條路上走了多遠(yuǎn)，”白銀女皇停下了腳步，她的目光投向遠(yuǎn)方，寬敞明亮的走廊在她視野中延伸著? 古代剛鐸帝國的遺產(chǎn)與現(xiàn)代繼承者共同的智慧結(jié)晶凝聚在她眼前? 那一間間實(shí)驗(yàn)室和一個(gè)個(gè)忙碌的工作人員在提醒著這位精靈統(tǒng)治者? 提醒著她有多少秘密正在這座設(shè)施深處運(yùn)轉(zhuǎn)? “我曾以為你們只是掌握了一些關(guān)于神明的隱秘知識(shí)，頂多挖掘到了一些類似永恒石板的古代遺產(chǎn)，并在這個(gè)基礎(chǔ)上制定出了‘神權(quán)理事會(huì)’的框架……我以為自己這樣的猜測(cè)就已經(jīng)夠大膽了? 可這里的一切卻完全超出了我的預(yù)判。

    “忤逆計(jì)劃，幽影界中的堡壘，神明遺物，甚至神明本體，而且還不止一位……怪不得你會(huì)提出那么多超前的東西，原來你已經(jīng)在這條路上走了這么遠(yuǎn)。”

    高文笑了起來：“僅憑一些隱秘知識(shí)和古代遺產(chǎn)可不夠我制定出神權(quán)理事會(huì)的框架，你之前的猜測(cè)確實(shí)太過保守了。不過話又說回來，你真的就只是在想這些么？”

    貝爾塞提婭沉默下來，她的腦海中浮現(xiàn)出了不久前那最令自己驚駭?shù)囊荒唬‖F(xiàn)出了那些將自然之神牢牢釘在大地上的金屬殘骸，浮現(xiàn)出了神明傷痕累累的、觸目驚心的畫面，而在這幅畫面之后，她又想到了戰(zhàn)神的隕落，塔爾隆德的末日之戰(zhàn)，半分鐘的沉默之后，她終于說出了自己的真實(shí)想法：“……從來就沒有什么救世主，對(duì)么？”

    高文點(diǎn)了點(diǎn)頭：“只能靠我們自己——我們和我們的神，都只能是各自的救世主。”

    貝爾塞提婭沒有出聲，只是轉(zhuǎn)過身默默地向前走著，高文也沒有出聲，只是安靜地走在這位白銀女皇身邊，兩人一直走了很遠(yuǎn)，直到靠近忤逆要塞的出口，貝爾塞提婭才突然說道：“什么時(shí)候可以安排我去索林巨樹那邊？”

    “隨時(shí)——如果你時(shí)間很緊，我們明天就可以過去。如今塞西爾城和索林堡之間有空中航班，一天內(nèi)即可往返。”

    “那就明天吧，”貝爾塞提婭點(diǎn)點(diǎn)頭，“我也好久沒有看到貝爾提拉了，也不知道她現(xiàn)在還記得多少當(dāng)年的事情。對(duì)了，她知道您的……‘身份’么？”

    “知道，”高文隨口說道，“她很早以前就知道了‘域外游蕩者’這件事，我想我在她心目中應(yīng)該算是‘半個(gè)高文兄長(zhǎng)’——就如我在你這里的‘半個(gè)高文叔叔’。”

    或許是想起了一些過去的事情，貝爾塞提婭不禁露出一絲笑容，接著她搖了搖頭，仿佛自言自語般說道：“七百年過去了，我們終究還是走在了同一條路上了，倒也好。”

    ……

    塞西爾城中心區(qū)附近的圣光大教堂中，維羅妮卡結(jié)束了長(zhǎng)時(shí)間的冥想，她緩緩張開眼 緩張開眼睛，看到視野中彌漫的柔和圣光正如水一般流淌，這些流淌的圣光漸漸匯聚到自己身旁，形成了一層恒定穩(wěn)定的“力場(chǎng)”，接著便服服帖帖地停滯下來。

    “……效率進(jìn)一步提升，意味著對(duì)圣光之神的‘截流’和‘重定向’工作正在順利進(jìn)行，效果明顯，未發(fā)現(xiàn)反噬征兆，好現(xiàn)象。”

    維羅妮卡仿佛自言自語般輕聲嘀咕了幾句，同時(shí)從軟墊上站起身來，她看了一眼空蕩蕩的祈禱室，聽到外面的走廊上傳來一些動(dòng)靜，便整理好略有些褶皺的修女圣袍，手握著白金權(quán)杖離開了房間，來到了通往教堂內(nèi)層區(qū)域的走廊上。

    不遠(yuǎn)處有幾名身穿工作服的工匠們正在忙碌著，將一些設(shè)備和新的家具搬進(jìn)一間空置的房間，兩名身穿研究員白袍的技術(shù)人員正站在房間門口，和身穿一身常服的萊特閑聊，又有一個(gè)年輕的侍從手中拿著錘子和釘子，正一臉鄭重其事地將新的門牌釘在一側(cè)的門框上。

    維羅妮卡朝那邊走去，目光落在年輕侍從剛釘上去的門牌上，在那塊深黑色的木板上有兩排清晰銳利的單詞：圣光教會(huì)總部；神學(xué)知識(shí)庫。

    在這個(gè)門牌的角落，則標(biāo)注著神權(quán)理事會(huì)的徽標(biāo)：攤開的書本，書本上方有一枚俯瞰的眼睛，眼睛與書本之間又有著兩把交叉的匕首——它們象征著神權(quán)的解放，知識(shí)與理性的回歸，以及斬?cái)噫i鏈的必要手段與決心。

    “維羅妮卡，”萊特注意到了正朝這邊走來的身影，這位身材壯碩的教會(huì)領(lǐng)袖立刻轉(zhuǎn)過頭來，臉上露出頗具氣勢(shì)的笑容，“來看看教會(huì)的新設(shè)施——這是神權(quán)理事會(huì)在教堂中的辦事處，之后我們要成立一個(gè)專門的課題組，在這里研究那些最早版本的圣光經(jīng)典，以及歸納總結(jié)所有關(guān)于圣光教會(huì)的歷史資料。這種事情你應(yīng)該能幫上很大忙。”

    “大牧首，日安，”維羅妮卡微笑著打過招呼，在房間門口站定，她看到里面寬敞的空間中已經(jīng)擺放了很多書架、長(zhǎng)桌、椅子以及專為魔網(wǎng)終端準(zhǔn)備的平臺(tái)，而在房間最深處的一面墻上則懸掛著神權(quán)理事會(huì)的大幅徽標(biāo)，她的目光不由得在那標(biāo)志上停留了很長(zhǎng)時(shí)間，隨后才收回視線，對(duì)一旁的萊特輕輕點(diǎn)頭，“當(dāng)然，我很樂意提供幫助。”

    忤逆的時(shí)代結(jié)束了，這位來自古代剛鐸時(shí)代的忤逆者首領(lǐng)在心中輕聲感嘆道。

    七百年前，藏身于地底的她沒能看到剛鐸帝國旗幟落下的一幕，七百年后的今天，游蕩在人類世界的她也沒能看到忤逆計(jì)劃正式結(jié)束的一幕，但是站在這里，看著神權(quán)理事會(huì)的徽記在自己眼前掛起，她仍然忍不住想到這句話——忤逆的時(shí)代結(jié)束了。

    但她心中并未對(duì)此感到遺憾，因?yàn)檫@并不是消亡性的結(jié)束——有一面新的旗幟升了起來，一群新的勇敢者正在求取更加光明的未來。

    新生的神權(quán)理事會(huì)將會(huì)接過忤逆計(jì)劃的遺產(chǎn)，站在前人的基礎(chǔ)上，他們已經(jīng)走的更遠(yuǎn)，看的更廣。如果說剛鐸時(shí)代的忤逆計(jì)劃是一群驟然面對(duì)黑暗真相的絕望之人在倉促間進(jìn)行的歇斯底里的反抗，那么如今的神權(quán)理事會(huì)便是在接過遺產(chǎn)之后經(jīng)過深思熟慮才開啟的事業(yè)。

    它會(huì)更加理性，更加嚴(yán)謹(jǐn)，獲得更加廣泛的助力——也更有可能成功。

    維羅妮卡唯一感到遺憾的，是太多人沒能活著看到這一天的到來，這包括昔日的忤逆者們，也包括那些在一次又一次的迭代或上傳/下載中被消耗掉的奧菲利亞副本。

    萊特的聲音此時(shí)在一旁響起，將維羅妮卡從短暫的走神中喚醒過來：“對(duì)了，你之后還要去教堂里參加主教會(huì)議么？”

    “我今天要去面見陛下，”維羅妮卡搖搖頭，“抱歉，需要您自己去了。”

    “哦，沒事，我自己去就行，”萊特笑了起來，那種看似粗獷實(shí)則真誠的笑容會(huì)讓人不由自主地放松壓力（當(dāng)然，偶爾也會(huì)給不熟悉的人帶來另一重意義上的緊張），“你這些天看上去是有點(diǎn)心事重重的樣子——教會(huì)這邊我來處理，你還是去忙自己的事吧。”

    維羅妮卡立刻下意識(shí)地皺起眉頭：自身情緒已經(jīng)泄露到會(huì)被外界察覺的地步了么？看來人格模式仍需調(diào)整……

    ……

    在將貝爾塞提婭送回秋宮之后，高文返回了自己的書房，當(dāng)他推門進(jìn)屋，卻看到一個(gè)身影已經(jīng)站在房間里，仿佛已經(jīng)等了自己很久：手持白金權(quán)杖、身穿修女圣袍的維羅妮卡。

    有資格不經(jīng)通報(bào)踏入自己書房的人少之又少，這位來自剛鐸年代的忤逆者首領(lǐng)便是其中之一。

    “維羅妮卡？”高文有些驚訝地看著這位有著圣潔氣質(zhì)、始終面帶溫和微笑的“圣女公主”，“你有事找我？”

    “陛下，”維羅妮卡轉(zhuǎn)向高文，總是云淡風(fēng)輕的面容上此刻卻帶著一絲罕見的肅穆，“我想跟您談?wù)剟傝I廢土的事情。”

    高文正走向自己書桌后的靠背椅，聞言腳步頓時(shí)一停，他從對(duì)方的語氣中聽出了些不同尋常的意味：“剛鐸廢土？為什么突然談起這個(gè)？”

    “我懷疑有一股力量正在剛鐸廢土的深處蠢蠢欲動(dòng)——而且他們對(duì)外面的世界極具威脅。”

    高文的表情嚴(yán)肅起來：“一股力量？什么樣的力量？”

    “您還記得當(dāng)初從索林地宮中搜出的萬物終亡會(huì)卷宗里曾提到的情報(bào)么？”維羅妮卡看著高文的眼睛，“那上面提到一共有兩支屬于萬物終亡會(huì)的力量在世間活躍，一部分在宏偉之墻外面得人類世界執(zhí)行‘偽神之軀’計(jì)劃，另一部分則藏匿在剛鐸廢土中，進(jìn)行著情報(bào)收集、數(shù)據(jù)輔助等看似邊緣的活動(dòng)……”

    “我當(dāng)然知道，”高文立刻點(diǎn)了點(diǎn)頭，事實(shí)上即便不提起索林地宮里搜出來的那些卷宗，他也知道廢土里藏匿著萬物終亡會(huì)的一部分“殘黨”，他自己甚至都親自和這股力量打過交道，也從貝爾提拉那里得知了不少有關(guān)他們的情報(bào)，“據(jù)我所知……這部分藏在廢土里的邪教徒行事十分詭秘，就連外面的萬物終亡教徒都不敢確定這些‘同胞’具體在做些什么，帝國方面也曾試圖采取一些手段，但由于廢土污染區(qū)的阻隔，即便我們知道他們的存在，也一時(shí)間拿他們毫無辦法。”

    “您或許應(yīng)該想想辦法了。”維羅妮卡鄭重其事地說道。