李鼎接宮裁回蘇州織造府散心，希望換個(gè)環(huán)境能讓宮裁暫時(shí)忘卻悲傷。
李鼎將兩淮巡鹽事務(wù)拋在腦后，組織戲班為宮裁排演她最喜歡聽(tīng)的《長(zhǎng)生殿》。這一天，庭院里張燈結(jié)彩，戲臺(tái)上的名伶穿著華麗戲服，唱腔悠揚(yáng)，一顰一笑皆是風(fēng)華絕代。
宮裁坐在臺(tái)下，看著伶人優(yōu)雅的動(dòng)作，情緒復(fù)雜。熟悉的唱戲與場(chǎng)景，卻是完全不一樣的境地。《長(zhǎng)生殿》講述的是唐明皇與楊貴妃的愛(ài)情悲劇，而她與曹颙如今也是天人永隔，緣分已盡。
再聽(tīng)“人散曲終紅樓靜，半墻殘?jiān)聯(lián)u花影”時(shí)，早已物是人非。
“新結(jié)的海棠果，算你今天有口福，來(lái)嘗嘗味兒——”
就在宮裁沉溺過(guò)去，觸景傷情之際，李鼎遞上一碟海棠果送到她的眼前。宮裁恍惚地看著他，撿起果子一連往自己嘴里塞了好幾個(gè)。果子香中帶甜，香氣濃郁……讓她想起了那年冬天，在冰封的太湖上偶遇李鼎的場(chǎng)景。
那時(shí)，李鼎還未褪去年少輕狂的桀驁，頗是爽氣地把蜜餞遞到自己跟前，“相逢就是緣，算你今天有口福，來(lái)嘗嘗味兒。”
過(guò)往的畫(huà)面在這一刻重合，宮裁細(xì)細(xì)品著嘴里的味道，微微一笑：“海棠今年結(jié)的果格外甜，像極了那年太湖邊的蜜餞。”
她想起了許多事，李鼎似乎從沒(méi)缺席過(guò)自己最難的時(shí)候。從怡香院出來(lái)，她遭遇劫持，是李鼎把她從一念和尚手中救下；在天寧寺，她遭遇囚禁，也是李鼎以身犯險(xiǎn)沖入地牢營(yíng)救；蘇州大雨，富察赫德讓她捕撈鰣魚(yú)，更是李鼎將她從洪水中救起……
宮裁心中泛起一陣溫?zé)崤鳎媲懈惺艿搅艘环菘梢揽康挠H情。
她抬起頭，望向臺(tái)上表演的伶人，心中多了一份堅(jiān)定和希望。也許，未來(lái)還會(huì)有很多的困難和挑戰(zhàn)，但只要她身后還有支撐著她的家人，她總會(huì)生出面對(duì)一切的勇氣。
李鼎目光深邃地望著在臺(tái)上傾情表演的伶官，語(yǔ)氣平緩卻帶著一絲無(wú)奈，“這是戲班最后一次排演了。”
宮裁聞言一怔，“為何？”
“皇上冷落八爺，八爺無(wú)心組織戲班，蘇州織造府為八爺選送伶官也將成為歷史。”
“那他們?cè)摵稳ズ螐模俊?br/>李鼎笑了笑，“他們是被父親從各個(gè)地方找來(lái)的優(yōu)伶，我不會(huì)讓這些人游離失所。”說(shuō)著，李鼎指了指府外，“一部分留在了蘇州制造局的織染房，還有一部分留在了織造府，雖例銀不如戲班時(shí)多，至少日常溫飽有了保障。”
宮裁坐在一邊，靜靜聽(tīng)著李鼎的安排，不由回想起多年前，她被江寧織造府趕出來(lái)的場(chǎng)景，那時(shí)的她無(wú)家可歸，也是蘇州制造局收留的她。
初見(jiàn)李鼎時(shí)，宮裁只當(dāng)他是放浪不羈的二世祖，只知吃喝玩樂(lè)，絲毫不計(jì)他人死活。然而，隨著了解加深，她逐漸發(fā)現(xiàn)李鼎的內(nèi)心充滿(mǎn)善意，他樂(lè)善好施且有情有義。只是性格炙熱外放，常常讓人忽視了他細(xì)膩柔軟的一面。
“宮裁。”
正出神呢，冷不丁聽(tīng)到李鼎喊她。
宮裁回神，怔愣看他，“啊？”
“你呢。”
“我怎么？”
“你之后有什么打算。”
宮裁一頓，好半天也打不上來(lái)，倒是李鼎很堅(jiān)持，一定想要聽(tīng)到宮裁的答案：白海棠亭的白綾成為李鼎這幾日來(lái)的噩夢(mèng)，同樣的驚懼，他不愿再經(jīng)歷第二次。李鼎知道：一個(gè)人只有再對(duì)未來(lái)懷有期待，才有生下去的勇氣和毅力，在宮裁答不出這個(gè)問(wèn)題之前，他始終無(wú)法安心。
見(jiàn)宮裁遲遲沒(méi)有說(shuō)話(huà)，李鼎繼續(xù)補(bǔ)充道：“杭州織造府跟內(nèi)務(wù)府關(guān)系越來(lái)越好，孫綾與富察赫德或有我們不知道的勾當(dāng)。如今，孫綾協(xié)管整個(gè)江寧織造府，府中又無(wú)旁人把持監(jiān)理，稍有不慎，便容易被她鉆去空子。”
李鼎的話(huà)不禁讓宮裁捏了一把冷汗。
江寧織造之位空懸，大房再無(wú)嫡系，皇上不可能等到她腹中胎兒出世之后再行安排，大權(quán)旁落似乎已是必然。想要守住曹寅、曹颙父子的苦心經(jīng)營(yíng)的基業(yè)，她勢(shì)必得搶在新的織造到任前，讓皇上看到自己，給曹家大房一絲喘息之機(jī)。
想到這，宮裁有些坐不住，她起身點(diǎn)頭，語(yǔ)氣堅(jiān)定，“回江寧織造府。”
看到宮裁眼中重新煥發(fā)出光亮，李鼎心里的一塊大石頭終于落了地。他微微一笑，眉眼間帶著溫柔，“我送你回去。”
兩人先后往門(mén)口離開(kāi)，卻不想撞上迎面而來(lái)的李煦。
李煦行色匆匆，看到兩人時(shí)眉頭緊鎖。宮裁與李鼎面面相覷，一同向李煦行了一禮，“父親。”
李煦擺了擺手，神情凝重，“我剛剛收到消息，皇上令江寧織造府于本月再補(bǔ)虧空。”
李煦的話(huà)猶如晴天霹靂，瞬間擊中了宮裁的心臟。她清楚地知道江寧織造府的現(xiàn)狀，公公曹寅離世時(shí)，江寧織造府已是入不敷出；丈夫曹颙上位不過(guò)短短一年，并未將財(cái)政扭虧為盈；如今，江寧織造府負(fù)債累累，欠朝廷的巨額債務(wù)哪是一月時(shí)間能填補(bǔ)的。
宮裁坐立難安，李鼎見(jiàn)狀，不由問(wèn)向父親，“蘇州織造府可有結(jié)余應(yīng)急？”
李煦皺眉，“蘇州織造府的情況你二人也清楚，皇上五次南巡，一直是蘇州和江寧負(fù)責(zé)接待，修繕行宮；這些年來(lái)，蘇州織造府為八爺組織戲班也是一筆不小的數(shù)目。”李煦負(fù)手踱步，語(yǔ)氣蒼涼，“內(nèi)務(wù)府的撥款一年比一年少，若不是監(jiān)管兩淮鹽務(wù)，蘇州織造府難以維系至今。”
宮裁自然清楚，她苦笑搖頭，“我知義父的苦衷，終歸是江寧織造府的債務(wù)，我自己想想辦法。”
哪知，宮裁話(huà)音剛落，李鼎便不虞打斷，“你別逞強(qiáng)！”
說(shuō)著，李鼎看向父親，“不管多難，我們也不該見(jiàn)死不救；當(dāng)初要不是宮裁替我們爭(zhēng)取到了兩淮鹽務(wù)，哪里有我們的今天。即使今日蘇州織造府只有一兩銀元，也該分給宮裁一半。”
聽(tīng)著李鼎的仗義執(zhí)言，宮裁心里一陣溫暖。倒是李煦，一臉憤慨地往李鼎的腿肚上踹了一腳，“今日要是給宮裁籌錢(qián)，我就算勒緊褲腰帶，也替她把窟窿補(bǔ)上。可現(xiàn)在是替江寧織造府收拾爛攤子！說(shuō)句不好聽(tīng)的，江寧織造府將來(lái)落到誰(shuí)手里還不好說(shuō)，你填上自己全部的家當(dāng)，末了是為他人做嫁衣，誰(shuí)愿意做這筆買(mǎi)賣(mài)！”
李煦看得長(zhǎng)遠(yuǎn)，說(shuō)得李鼎啞然。
宮裁同樣理解，她拉著李鼎的衣袖，沖他搖了搖頭，“義父說(shuō)得有理，江寧織造府的虧空就像是個(gè)無(wú)底洞，前路未卜，是該慎重些。天無(wú)絕人之路，辦法總歸有的。”說(shuō)著，宮裁指了指門(mén)外，“先回江寧從長(zhǎng)計(jì)議。”
與此同時(shí)，皇上令江寧織造府再補(bǔ)虧空的消息也傳到了江寧織造府，府中氣氛緊張，李氏焦頭爛額。她靠在太師椅里，臉色蒼白，“當(dāng)真是一點(diǎn)辦法都沒(méi)有？”
孫綾抱著賬本，無(wú)奈搖頭，“即便是把府上所有的銀子都拿出來(lái)，也沒(méi)法填上虧空的十一。”說(shuō)著，孫綾將賬本放在一旁，蹲到李氏面前，苦口婆心勸說(shuō)起來(lái)，“大房如今沒(méi)了依仗，萬(wàn)萬(wàn)不能再開(kāi)罪皇上，這筆虧空……無(wú)論如何都是要補(bǔ)上的。”
見(jiàn)孫綾一臉規(guī)勸之意，李氏便知她有了主意，“綾兒但說(shuō)無(wú)妨。”
“江寧織造府名下田宅鋪?zhàn)硬簧伲羰潜M數(shù)變賣(mài)，交還朝廷，或能讓皇上滿(mǎn)意。”
李氏身邊的嬤嬤聽(tīng)到這話(huà)，忙不迭搖頭，“萬(wàn)萬(wàn)不可。”
她看向李氏，“夫人，變賣(mài)家產(chǎn)填補(bǔ)虧空，是告訴天下百姓老爺和大爺?shù)臒o(wú)能！他們父子尸骨未寒，再不能受這漫天非議，致使他們英名不存啊！”
“嬤嬤！難道要為了死者的顏面，枉顧生者的命運(yùn)嘛！”孫綾不滿(mǎn)地斥責(zé)，“皇上諭旨已下，如果不盡快籌措，連累的是整個(gè)江寧織造府！”
說(shuō)著，孫綾又看向李氏，語(yǔ)氣殷切，“夫人……你來(lái)決定吧！”
李氏心有躊躇，若非萬(wàn)不得已，她當(dāng)真不愿走到這一步，“等等宮裁吧……她對(duì)織造局更為熟悉，或有其他辦法。”
孫綾無(wú)奈搖頭，“大奶奶還沉浸在悲慟之中，自顧不暇，哪里管得上織造府。退一萬(wàn)步說(shuō)，即便大奶奶振作精神回府，她也不可能憑一己之力扭轉(zhuǎn)局面。”
“如何扭轉(zhuǎn)局面是我的事，就不勞綾姑娘費(fèi)心了。”
清冷的聲音從門(mén)外傳來(lái)，下一刻，她們議論的宮裁闊步走入堂中。
宮裁穿著依舊素樸，但原本灰敗的眼神卻煥發(fā)出新的光亮。她昂首站在大堂中央，氣質(zhì)絕塵，仿佛一切盡在掌握。李氏看著跟前幾日判若兩人的宮裁，滿(mǎn)眼錯(cuò)愕；孫綾看著她宛如新生，心中盡是難以名狀的嫉妒和恨意。
宮裁越過(guò)她，徑直來(lái)到李氏面前，語(yǔ)氣堅(jiān)定而溫柔，“曹家的家產(chǎn)是前輩守下的基業(yè)，斷不能變賣(mài)。母親寬心，我既已回來(lái)，此事就交給我來(lái)處理。”她眼神篤定，讓李氏感到一陣安心。
眼看風(fēng)頭都被宮裁搶去，紅玫在一旁癟了癟嘴，小聲嘟囔，“大奶奶說(shuō)得好聽(tīng)。最怕一番折騰之后，發(fā)現(xiàn)還是籌措不到欠款，只能折價(jià)變賣(mài)……”
聲音不高不低，剛好傳到宮裁耳朵里。宮裁冷冷一笑，轉(zhuǎn)頭看向紅玫，眼神銳利如刀，“即便真是如此，后果也是江寧織造府一力承擔(dān)，斷斷連累不到杭州織造府，你說(shuō)是嗎……”宮裁把目光挪開(kāi)，看向?qū)O綾，“綾姑娘。”
宮裁氣場(chǎng)大開(kāi)，壓得孫綾有些喘不過(guò)氣來(lái)。
她后退一步，沒(méi)有回答宮裁，反而看向一旁的李氏，“夫人……”
沒(méi)等她把話(huà)說(shuō)完，李氏便抬手打斷了她，“老爺臨終前曾有囑咐，府中若生事端，聽(tīng)?wèi){宮裁處理。此事你我不議，交她安排吧。”
宮裁有些錯(cuò)愕，未料還有這么一段秘辛。她摸了摸掛在脖子里的通靈寶玉，感激曹寅的同時(shí)，愈發(fā)感覺(jué)到肩上責(zé)任的重大。
宮裁對(duì)李氏行禮，末了轉(zhuǎn)身離開(kāi)，背影堅(jiān)定而又從容。
宮裁見(jiàn)識(shí)過(guò)萱瑞堂的威力，知曉皇上極重舊情，想要得到寬限，她只得效仿西晉時(shí)期的陳密，上書(shū)《陳情表》，希望能夠博得皇上的體諒。
宮裁把自己關(guān)在書(shū)房，從父母被陷害的不幸遭遇說(shuō)起，試圖喚起皇上心中憐憫。輾轉(zhuǎn)流落江寧織造府，說(shuō)起曹寅對(duì)自己的信賴(lài)與對(duì)皇上的忠心，作為陳情的依據(jù)。如今曹颙已逝，她與李氏新寡，整個(gè)江寧織造府烏云密蓋，希望能夠得到皇上厚愛(ài)與寬限，給她時(shí)間料理前人后事，盡快籌措欠款，補(bǔ)足虧空。
宮裁措辭感情濃郁深厚，凄惻婉轉(zhuǎn)，真切自然。她要讓皇上知道江寧織造府的處境，給予慈恩。表面上是對(duì)苦難處境的表達(dá)，但其核心意義卻在于“忠君”。宮裁牢記曹寅臨終時(shí)的帝天，通過(guò)表達(dá)對(duì)曹寅的敬重，實(shí)際上是在向康熙帝展示自己的忠誠(chéng)。
而也正是因?yàn)檫@種表達(dá)，宮裁得到了康熙的理解。
曹寅的母親孫氏是康熙的乳娘，與康熙之間建立了深厚的感情紐帶。這種特殊的關(guān)系，使得曹家被康熙視為自己的家人。曹寅從小跟康熙長(zhǎng)大，他們是最親密的伙伴也是最熟悉彼此的君臣。曹颙作為曹寅之子，曾在南書(shū)房行走，康熙對(duì)他評(píng)價(jià)頗高，如今曹颙英年早逝，宮裁守寡……樁樁件件確實(shí)讓康熙生出無(wú)限的同情。
康熙同樣不愿看到江寧織造府的沒(méi)落，希望宮裁能肩負(fù)起曹寅臨終前的遺愿，把江寧織造局發(fā)揚(yáng)光大。
他允了宮裁的請(qǐng)求，寬限時(shí)間不談，再賜曹家御稻胭脂米，希望能幫助他們節(jié)約糧食采購(gòu)的成本，渡過(guò)難關(guān)。
這個(gè)消息振作了江寧織造府，但有人歡喜必有人憂(yōu)愁。
孫綾看著再次贏得府中上下信任的宮裁，氣得將桌上杯盞摔砸在地，“賤人就是命硬！”
她費(fèi)盡手段，好不容易在江寧織造府站穩(wěn)腳跟，結(jié)果半月時(shí)間不到，當(dāng)宮裁走出沉郁之時(shí)，她過(guò)去的努力通通付諸東流！就因?yàn)椤巴馊恕钡纳矸荩麄€(gè)江寧織造府壓根沒(méi)有人對(duì)自己真正的臣服！
一次又一次的輸給馬宮裁，孫綾心中滿(mǎn)滿(mǎn)不甘。
想到丫鬟姑娘對(duì)宮裁夸夸其談，孫綾更是眼神噴火！
但就在這時(shí)，一個(gè)意想不到的人出現(xiàn)了……